Si al visitar a su madre o a su padre lo encuentra más delgado, con los labios partidos o más confundido que la semana pasada, algo no anda bien. Un abogado de desnutrición en asilos de ancianos en Houston revisa los registros de peso, comida y líquidos para saber si el personal le falló, y eso hacemos en The Calderon Law Firm.
La pérdida de peso y la deshidratación en hogares de ancianos no siempre vienen con la edad. Muchas veces nacen de comidas que nadie ayudó a tomar y de órdenes médicas que se quedaron en un papel.
Atender a familias en español es parte de nuestro día a día, y los honorarios se cobran únicamente si hay una recuperación. Para una consulta gratuita, marque el +1 (346) 999-5673 cualquier día, a la hora que sea.
¿Qué es la desnutrición en asilos y cómo se relaciona con la deshidratación?
La desnutrición en asilos ocurre cuando un residente deja de recibir las calorías, las proteínas y los nutrientes que su cuerpo necesita. Cuando lo que falta son líquidos se habla de deshidratación, y las dos suelen llegar juntas, porque quien no recibe ayuda para comer casi nunca la recibe para beber.
MedlinePlus explica que la desnutrición puede causar cansancio, debilidad, mareos, infecciones frecuentes y heridas que tardan en sanar, y que los adultos mayores están entre quienes más riesgo tienen.
¿Por qué un adulto mayor se deshidrata tan rápido?
Con los años, muchas personas pierden la sensación de sed y no piden agua aunque la necesiten. La página de MedlinePlus sobre deshidratación también menciona que algunos medicamentos que aumentan la orina elevan el riesgo.
En Houston, el calor de casi todo el año empeora las cosas cuando falla el aire acondicionado del edificio. Una persona que depende de otros para llevarse un vaso a la boca necesita que alguien se lo ofrezca varias veces al día.
¿Cuándo deja de ser normal la pérdida de peso?
Bajar algo de peso puede pasar con ciertas enfermedades. Lo que no es normal es que el asilo no lo note, no lo anote o no haga nada al respecto.
Las reglas federales piden mantener el peso y los electrolitos del residente en rangos aceptables, salvo que su condición médica lo impida o que él mismo decida otra cosa. Esa excepción debe constar en el expediente, no solo en lo que diga el asilo después.
¿Por qué un residente deja de comer o de beber en un asilo?
Un residente rara vez deja de comer por una sola razón. Lo común es que se junten fallas del asilo con problemas de salud que el personal debía vigilar.
Estas son causas frecuentes que revisamos en un expediente:
- Falta de personal en el horario de comida. Una sola asistente para todo un pasillo no alcanza a ayudar a todos.
- Nadie lo ayuda a comer. La charola se deja sobre la mesa, lejos de alguien que no puede usar bien las manos, y se retira intacta una hora después.
- Problemas para tragar. Quien tiene dificultad para tragar tras un derrame cerebral o por Parkinson suele necesitar comida en puré y líquidos espesados. Con la textura equivocada, come muy poco o deja de comer por miedo a ahogarse.
- Dentaduras y dolor en la boca. Una dentadura floja, perdida o que lastima vuelve cada bocado una molestia.
- Medicamentos. Algunos cambian el sabor de la comida, quitan el apetito o resecan la boca.
- Depresión y soledad. Una persona triste o aislada pierde el interés en comer, y eso debe aparecer en su evaluación.
- Órdenes del médico ignoradas. El doctor pidió suplementos, una dieta especial o control de líquidos, y nadie siguió la indicación.
- Nadie lleva la cuenta. Si no lo pesan ni anotan cuánto come y bebe, la pérdida de peso avanza semanas sin que nadie la vea.
Si el problema viene de una dosis equivocada o de un medicamento que no debía recibir, el caso también puede involucrar errores de medicación.
Cuando la comida no se parece a la de casa
Esta situación les resulta conocida a muchas familias latinas de la ciudad. Una abuela que comió frijoles, tortillas y caldo toda su vida puede dejar el plato casi lleno, día tras día, si solo le sirven platillos que no conoce.
El idioma complica todo. Si nadie en el turno habla español, ella no puede decir que no le gusta lo que le dieron, que le duele masticar o que tiene sed.
Las reglas federales piden comida que respete las preferencias de cada residente y otra opción de valor nutritivo parecido cuando rechaza lo que le sirvieron. El residente también tiene derecho a que le hablen de su salud en un idioma que entienda.
Señales de desnutrición y deshidratación que la familia puede notar
Las señales más claras aparecen en el cuerpo del residente, en su cuarto y en su conducta. Para notarlas no hace falta ser médico, sino visitar seguido y fijarse en los detalles.
| Lo que usted ve | Lo que puede indicar | Qué pedir o preguntar |
| Ropa floja, cara más delgada, dentadura que ya no ajusta | Pérdida de peso | El registro de peso de los últimos meses |
| Boca seca, labios partidos, piel reseca | Deshidratación | El registro de líquidos que toma al día |
| Orina oscura o pañal seco por muchas horas | Le falta agua | Cada cuánto le ofrecen líquidos |
| Confusión nueva o peor que antes | Deshidratación o una infección | Una evaluación médica ese mismo día |
| Infecciones que se repiten | Defensas bajas por mala nutrición | Las notas de enfermería y del médico |
| Llagas por presión que empeoran en vez de sanar | Falta de proteína y líquidos para cicatrizar | La opinión del dietista sobre su dieta |
| Charola casi llena al terminar la comida | Nadie lo ayudó o no puede comer esa textura | Quién le da de comer y qué dieta tiene ordenada |
MedlinePlus señala que la confusión, los desmayos o pasar el día sin orinar requieren atención médica inmediata. En ese caso, pida que lo lleven a una sala de emergencias o llame al 911 antes de pensar en lo legal.
Consecuencias para la salud del residente
Un cuerpo sin suficientes nutrientes sana más despacio, de modo que una llaga pequeña puede volverse profunda e infectarse. La debilidad muscular lo deja, además, más inestable al caminar, y la desnutrición puede aparecer junto a otras formas de descuido, como caídas o falta de higiene.
Una deshidratación puede ser leve o llegar a poner la vida en peligro. Muchos residentes terminan en el hospital con suero intravenoso, y algunos salen de ahí con una sonda de alimentación.
¿Qué reglas federales debe seguir el asilo con la comida y el agua?
Cualquier centro de enfermería que cobre a Medicare o a Medicaid está obligado a seguir las normas federales del título 42, parte 483. Para la comida y el agua, esas normas se fijan en tres momentos: la evaluación del residente, su plan de cuidado y la manera de servirle cada comida.
La evaluación inicial y el plan de cuidado
El asilo debe hacer una evaluación completa del residente, llamada Conjunto Mínimo de Datos (MDS, por sus siglas en inglés), dentro de los 14 días siguientes a su ingreso. Debe repetirla si su salud cambia de forma importante, revisarla cada tres meses como mínimo y rehacerla al menos una vez al año.
En las primeras 48 horas debe existir un plan de cuidado básico que incluya las órdenes de dieta. El plan completo se prepara dentro de los siete días posteriores a la evaluación, con un equipo que debe incluir a alguien del servicio de alimentación, y el residente y su familia tienen derecho a participar.
Lo que exige la regla de nutrición e hidratación
La regla federal sobre calidad de cuidado, en su párrafo (g), pide tres cosas básicas. El asilo debe mantener el estado nutricional del residente en rangos aceptables, ofrecerle suficientes líquidos para mantenerse hidratado y darle una dieta terapéutica cuando hay un problema de nutrición y el médico la ordena.
Comida preparada para cada residente
Otra regla, sobre servicios de alimentación, pide comida preparada en la forma que cada persona necesita y servida a una temperatura segura y apetitosa. Las dietas terapéuticas las receta el médico, que puede delegar esa tarea en un dietista cuando la ley estatal lo permite.
Los asistentes de alimentación pagados solo pueden ayudar a residentes sin problemas complicados para comer, bajo la supervisión de una enfermera. Un residente con disfagia no debería quedar en manos de alguien sin esa preparación.
¿Qué documentos puede pedir la familia al asilo?
Después de pedirlo, el residente puede revisar su expediente en un plazo de 24 horas que no cuenta sábados, domingos ni feriados, y obtener copias si avisa con dos días laborables. Por lo general, quien tiene la representación legal del residente, como un apoderado o un tutor, puede pedirlo en su nombre.
Para un caso de desnutrición, estos son los papeles que más pesan:
- El plan de cuidado vigente y las versiones anteriores
- El registro de peso, con fechas
- Los registros de ingesta, que muestran qué porcentaje de cada comida y cuántos líquidos tomó
- Las notas del dietista
- Las evaluaciones MDS
- Las órdenes del médico sobre dieta, suplementos y textura de la comida
- La lista de medicinas que le administraron
Mande la solicitud por escrito y guarde prueba del día en que la entregó. El asilo puede cobrar una cuota razonable por las copias, pero no puede negarse a darlas.
Lo que puede hacer mientras tanto
Mientras llegan los documentos, estos pasos protegen a su familiar y dejan constancia de lo que usted observó:
- Pida una reunión con la directora de enfermería y con el dietista para revisar el plan de cuidado.
- Si el asilo no corrige el problema, el estado recibe quejas por teléfono al +1 (800) 458-9858 o por su portal en línea.
- Lea en Care Compare si los inspectores han citado al asilo por fallas y en qué consistieron.
- Anote en una libreta lo que vio en cada visita, con la fecha, y tome fotos de las charolas sin tocar.
¿El asilo no le quiere entregar los registros? Llámenos al +1 (346) 999-5673 y le explicamos qué hacer después.
¿Cómo se demanda a un asilo de ancianos por desnutrición en Houston?
Como un asilo cuenta legalmente como institución de atención médica, dejar sin comida o sin agua a un residente casi siempre da lugar a un reclamo bajo el capítulo 74 del Código de Prácticas y Remedios Civiles. Ese capítulo pone pasos extra antes y después de presentar la demanda.
Un reclamo común de lesiones personales sigue pasos más sencillos, y un caso contra un asilo se prepara de otra manera desde el principio. Si además hubo golpes, gritos o maltrato a propósito, eso se investiga como abuso, con otras pruebas y otros reportes.
La negligencia, explicada sin palabras de abogado
Para José Calderón, negligencia es que alguien no hizo lo que le correspondía, es decir, que no actuó como lo haría una persona razonable y prudente. También aclara que, por lo general, no existe una definición exacta, y que por eso le toca a un jurado decidirlo.
En un asilo, eso se ve en cosas concretas. El plan decía ayudarlo a comer, ofrecerle agua durante el día y pesarlo cada semana, y los registros muestran que nada de eso pasó; un jurado compara esa conducta con lo que habría hecho un asilo cuidadoso.
Lo que cambia cuando el demandado es un asilo
Antes de demandar, la familia tiene que mandar un aviso por correo certificado con 60 días de anticipación, junto con una autorización firmada para revisar los expedientes médicos, y ese aviso detiene el plazo para demandar durante 75 días.
Ese plazo es, por lo general, de dos años, y la ley no lo alarga solo porque el residente ya no pueda tomar decisiones. Como la pérdida de peso avanza poco a poco, la fecha en que empezó a correr puede ser motivo de discusión.
Después, en los 120 días siguientes a la respuesta de cada demandado, un profesional de la salud calificado debe firmar un informe pericial. En la desnutrición, ese informe tiene una tarea difícil, que es demostrar que el peso se perdió por falta de cuidado y no solo por el "deterioro natural" que el asilo suele alegar.
Sin ese informe a tiempo, el reclamo contra ese demandado puede terminar descartado sin posibilidad de volver a presentarlo. Por eso un médico o una enfermera estudia el expediente con nosotros antes de que la demanda llegue al juzgado.
¿Qué se puede reclamar?
Un reclamo puede incluir los gastos médicos por hospitalización, suero, sonda de alimentación y cuidado de heridas, además del dolor físico, la angustia mental y el deterioro físico. La ley limita los daños no económicos a $250,000 por cada reclamante cuando el demandado es un solo asilo, y a $500,000 en total cuando responden varias instituciones, pero ese límite no toca los gastos médicos.
Cuando hay negligencia grave, la ley permite pedir daños ejemplares, pero hay que probarla con evidencia clara y convincente. Las cifras de otros reclamos no sirven para calcular el de su familiar, porque cada expediente tiene pruebas y daños distintos.
¿Y si su familiar murió?
Cuando la falta de comida o de líquidos contribuyó a la muerte, la ley de Texas permite que el cónyuge, los hijos o los padres del residente reclamen por muerte injusta. Por separado, su sucesión puede reclamar por el sufrimiento del residente en sus últimas semanas y por lo que se gastó en ese tiempo.
En estos casos, la ley fija para cada reclamante un límite que abarca todos los daños, se ajusta según la inflación y deja fuera lo gastado en atención médica y cuidado.
Cómo trabaja The Calderon Law Firm en un caso de desnutrición
Un caso de desnutrición depende de papeles, fechas y números de peso. Nuestro trabajo empieza por ordenar esa información, y usted sabe en todo momento en qué va su caso:
- Ponemos el peso del residente en una línea de tiempo, semana por semana, al lado de lo que pedía su plan de cuidado.
- Comparamos los registros de comida con los horarios del personal de esos mismos días.
- Buscamos a un médico o a una enfermera con formación en cuidado geriátrico para preparar el informe que pide la ley.
Si desea conversar con José Calderón, él reserva parte de cada día para las llamadas de clientes. Del trabajo diario se ocupan los abogados y el personal de casos de la firma, que conocen su expediente.
Preguntas frecuentes sobre desnutrición en asilos de ancianos en Houston
Estas son inquietudes que nos plantean los hijos y nietos de residentes.
¿Puedo reclamar si mi familiar ya estaba muy enfermo cuando entró al asilo?
Un residente que llegó débil o enfermo puede tener un reclamo válido, porque el asilo lo aceptó sabiendo lo que necesitaba. El asilo dirá que todo fue culpa de la enfermedad, y los registros médicos de antes y después de su ingreso ayudan a separar una cosa de la otra.
¿Qué pasa si el asilo dice que mi mamá se negaba a comer?
Un residente puede negarse a comer, pero el asilo no cumple con solo escribir "rechazó la comida" en una hoja. Lo esperable es que avisara al médico, buscara la causa, le ofreciera otras opciones y ajustara su plan de cuidado, y el expediente debe mostrar esos pasos.
¿Sirve de algo si mi papá solo estuvo unas semanas en rehabilitación?
Una estancia corta en un centro de enfermería, como la rehabilitación después de una cirugía o una hospitalización, sigue las mismas reglas federales. En pocas semanas un adulto mayor puede perder mucho peso, y comparar el peso que tenía al salir del hospital con el de su salida del centro suele ser revelador.
¿Pueden llevar mi caso si el asilo está en Pasadena, Katy o Pearland?
Atendemos a familias de todo el área de Houston, y la ley de Texas que se aplica es la misma en esas ciudades. La demanda normalmente se presenta en el condado donde ocurrió el descuido o donde el asilo tiene su oficina principal en Texas.
¿Cuánto cuesta contratar a un abogado para un caso de desnutrición en un asilo?
La primera consulta no tiene costo y trabajamos por contingencia, es decir, a cambio de una proporción de lo obtenido al final, que queda escrita en el contrato. Los costos del caso, como la revisión médica, los cubrimos por adelantado, y se descuentan de lo recuperado según el contrato que usted firme.
Traiga sus notas y fotos a una consulta gratis
Usted conoce a su familiar mejor que el personal del asilo y nota cuando algo cambió. En The Calderon Law Firm podemos leer esos registros junto con usted y decirle con franqueza si vemos un caso.
Llame al +1 (346) 999-5673 o déjenos sus datos en nuestra página de contacto.