Un paseo en el lago puede terminar en la sala de emergencias por una sola mala decisión de quien iba al timón. Si usted o alguien de su familia se lastimó en un accidente de bote, de lancha o de moto acuática, un abogado de accidentes de barco en Houston puede aclararle quién responde y qué reglas aplican. En The Calderon Law Firm hacemos esa primera revisión sin cobrarle nada.
Según el lugar del accidente, puede regir la ley de Texas o la ley marítima federal, y con eso cambian los plazos. Atendemos en español a familias de toda la región, desde Lake Conroe hasta la bahía de Galveston.
Para contratarnos no tiene que adelantar dinero. El porcentaje que cobramos queda por escrito en el contrato y solo se aplica si su caso se gana. Marque el +1 (346) 999-5673 de día o de noche.
¿Dónde ocurren los accidentes de bote cerca de Houston?
Alrededor de Houston, los accidentes de bote suelen pasar en lagos con mucho tráfico de recreo y en aguas de la costa donde los botes pequeños comparten espacio con barcos comerciales.
Lake Conroe, Lake Houston y Lake Livingston
En verano y en los fines de semana largos, estos lagos se llenan de lanchas, botes de pontón, esquiadores y motos acuáticas rentadas por hora. Muchos de los que manejan tienen poca práctica, y con tanta gente basta un descuido para un choque.
En Lake Livingston, con viento, el agua se pone picada muy rápido, y un bote pequeño o sobrecargado puede voltearse.
Clear Lake, Kemah y la bahía de Galveston
El canal que une Clear Lake con la bahía, junto al malecón de Kemah, se llena de veleros, yates y lanchas de alquiler. De ahí salen muchos viajes de pesca con guía hacia la bahía de Galveston, donde el viento cambia pronto.
Cerca del Canal de Navegación de Houston
Por el Houston Ship Channel pasan buques tanque, barcazas y remolcadores que no pueden frenar ni dar vuelta como una lancha. Un bote de recreo que se acerca demasiado, o que cruza sin calcular la ola que dejan esos barcos, queda en una posición muy peligrosa.
¿Qué causa un accidente en lancha o en moto acuática?
Detrás de muchos accidentes de bote hay una persona que manejaba distraída, demasiado rápido o después de tomar alcohol. Otros empiezan con un equipo que falla o con una empresa de renta que no cumplió con su parte.
Al investigar un caso, revisamos causas como estas:
- Falta de vigilancia. El operador mira el celular, platica con los pasajeros o no tiene a nadie viendo hacia adelante.
- Velocidad. Ir rápido cerca de muelles, de nadadores o en zonas marcadas para avanzar despacio.
- Olas mal calculadas. La ola de otro bote puede tirar a alguien de una embarcación pequeña o golpear a los pasajeros contra el casco.
- Golpes de hélice. Una persona en el agua, cerca de la parte de atrás del bote, puede recibir cortes graves si el motor sigue encendido.
- Operadores sin experiencia. Personas que rentan un bote o un jet ski por primera vez, sin instrucciones claras.
- Equipo con fallas. Problemas con la dirección, el acelerador o fugas de combustible que terminan en incendio.
- Capitanes y guías descuidados. Viajes de pesca que salen con mal clima, con exceso de gente o sin chalecos salvavidas para todos.
Cuando la culpa es de una pieza mal diseñada o mal fabricada, el caso también puede incluir un reclamo contra el fabricante por productos defectuosos.
Manejar un bote con alcohol en Texas
En Texas, operar una embarcación en estado de ebriedad es un delito propio, según el Código Penal, §49.06. La ley usa la misma medida que en la carretera: 0.08 de alcohol en la sangre o no tener el uso normal de sus facultades.
El caso penal y su reclamo por lesiones van por caminos separados, pero las pruebas de alcohol que reúnan las autoridades pueden ayudar a demostrar el descuido.
Motos acuáticas rentadas y el curso de seguridad
Quien nació el 1 de septiembre de 1993 o después necesita haber aprobado un curso de educación para manejar una moto acuática, un bote con motor de más de 15 caballos de fuerza o un velero de 14 pies o más, según Texas Parks and Wildlife.
Una compañía que entrega una moto acuática sin explicar los controles, sin preguntar por ese curso o con la máquina en mal estado también puede cargar con una parte de la culpa.
¿Quién responde por las lesiones de un pasajero o invitado?
Puede responder el operador que causó el accidente, el dueño del bote, la empresa que lo rentó o el capitán del viaje. Es común que la culpa se reparta entre varios, y eso puede abrir más de una póliza.
Según cómo pasó todo, revisamos a:
- El operador del bote o de la moto acuática que manejó sin cuidado.
- El dueño que le prestó la embarcación a alguien que había tomado, a un menor o a una persona sin práctica.
- La empresa de renta que no revisó el equipo o no dio instrucciones.
- El capitán o guía de un viaje de pesca pagado, junto con la compañía que lo contrata.
- Quien fabricó el motor, la dirección o el chaleco salvavidas que falló.
Como pasajero, usted no necesita haber tenido el control del bote para reclamar. Lo que importa es si quien manejaba actuó con el cuidado de una persona razonable.
En un viaje de pesca pagado, el capitán debe revisar el clima, el equipo y cuántas personas suben. Salir con aviso de tormenta o con menos chalecos que pasajeros pesa en un reclamo.
¿Se aplica la ley de Texas o la ley marítima federal?
La ley que rige su caso depende sobre todo del lugar del accidente. En aguas navegables, como la bahía de Galveston, Clear Lake o el canal de navegación, puede aplicar la ley marítima general de Estados Unidos, incluso si la demanda se presenta en una corte de Texas. Para lagos y ríos que no cuentan como navegables ante la ley federal, rige la ley de Texas.
La ley federal considera navegables las aguas que sirven, o pueden servir, para el comercio entre estados. En lagos como Conroe, Houston o Livingston, la respuesta depende de detalles que conviene revisar desde el principio.
| Tema | Ley de Texas | Ley marítima general |
| ¿Dónde suele aplicarse? | Lagos y ríos que no se consideran navegables para la ley federal | Bahía de Galveston, Clear Lake, el canal de navegación y otras aguas navegables |
| Plazo para demandar por lesiones | Por lo general, dos años | Por lo general, tres años |
| Si usted tuvo parte de la culpa | Puede cobrar si su culpa no pasa del 50%, y lo que recibe baja según su porcentaje | Lo que recibe baja según su porcentaje, pero puede cobrar aunque su culpa pase del 50% |
| ¿El dueño puede pedir un límite federal a lo que paga? | Por lo general, no | Puede pedirlo en una corte federal, con algunas excepciones |
El plazo de dos años sale del Código de Prácticas y Remedios Civiles de Texas. El de tres años viene de una ley federal para lesiones o muertes causadas por un agravio marítimo, y la regla del 50% es parte de la responsabilidad proporcional de Texas.
Cuando el dueño del bote pide limitar lo que paga
La Ley de Limitación de Responsabilidad (Limitation of Liability Act) permite que el dueño de una embarcación le pida a una corte federal que lo que paga no supere el valor del bote después del accidente. Esa petición de limitación se debe presentar dentro de los seis meses después de que el lesionado le avisa por escrito de su reclamo.
Desde finales de 2022, la ley ya no permite este límite a muchos barcos pequeños de pasajeros, como algunos que llevan a grupos de pasajeros que pagan por un paseo o por pescar.
Una vez presentada, las otras demandas contra el dueño se detienen y el juez fija una fecha para que los afectados reclamen en ese caso. Si el dueño sabía del problema o tuvo parte en él, por ejemplo porque él mismo manejaba ebrio, puede perder ese límite.
Cuando llega un aviso de una corte federal sobre un bote, conviene que un abogado lo revise antes de que venza la fecha para reclamar.
Muertes en el agua: quién puede reclamar
Por lo general, bajo el capítulo 71 del Código de Prácticas y Remedios Civiles, el viudo o la viuda, los hijos y los padres de quien murió pueden pedir compensación por muerte injusta.
Si la muerte ocurrió en un viaje de pesca en el Golfo, a más de tres millas náuticas de la costa, puede aplicar la Ley de Muerte en Alta Mar (Death on the High Seas Act), una ley federal distinta que define quién puede reclamar y qué se puede pedir.
¿Qué hacer después de un accidente de bote?
Lo primero es sacar a todos del agua y conseguir atención médica. Después vienen el reporte y las pruebas, que en el agua se pierden más rápido que en la carretera.
- Busque atención médica, aunque se sienta bien. Quien tragó agua o estuvo a punto de ahogarse puede tener complicaciones en los pulmones aunque al principio parezca estar bien, según MedlinePlus.
- Confirme que el accidente quede reportado. El operador tiene 30 días para reportar a un agente de seguridad marítima o a un guardia de caza y pesca (game warden) todo accidente con muertos, heridos que necesiten más que primeros auxilios o daños de más de $2,000, según la sección 31.105 del Código de Parques y Vida Silvestre. Si alguien murió dentro de las primeras 24 horas, desapareció o necesitó más que primeros auxilios, la regla federal pide hacerlo en 48 horas.
- Pida los datos del otro operador. El operador de cada embarcación involucrada debe detenerse, ayudar en lo que pueda sin poner en riesgo su propio bote y dar por escrito su nombre, dirección y el número de su embarcación, como explica Parks and Wildlife.
- Tome fotos y videos. Del bote, del número de registro pintado en el casco, de sus lesiones, del clima y de cómo estaba el agua.
- Anote quién estaba cerca. Nombres y teléfonos de los pasajeros, de la gente en otros botes y del personal de la marina.
- No dé declaraciones grabadas. Si llama el seguro del dueño o de la empresa de renta, puede pedirles que hablen con su abogado.
Las pruebas duran poco en estos casos. El bote se repara, la moto acuática vuelve a rentarse el fin de semana siguiente y los datos del GPS se pueden borrar. Por eso, apenas nos contrata, enviamos cartas pidiendo que se conserve todo.
Aunque el accidente haya sido hace un tiempo, todavía puede haber registros que rescatar. Llámenos al +1 (346) 999-5673 y le decimos qué pruebas conviene buscar primero.
¿Qué seguro paga en un accidente de bote?
Normalmente paga la póliza del bote o la de la empresa responsable, si existe. Por lo general, la ley de Texas no obliga a los dueños de botes de recreo a tener seguro de responsabilidad, aunque muchas marinas y bancos lo piden, así que parte de nuestro trabajo es encontrar todas las pólizas que puedan cubrir el accidente.
Estas son fuentes posibles de pago:
- La póliza del bote o de la moto acuática, si el dueño compró una.
- El seguro de vivienda del dueño, aunque muchas de esas pólizas excluyen botes con motores grandes o de cierto tamaño.
- La póliza comercial de la empresa de renta, de la marina o del servicio de pesca.
- Una cobertura contra operadores sin seguro, si la incluye la póliza de su propio bote.
¿Qué se puede reclamar por las lesiones?
En un caso de bote se pueden reclamar los gastos de hospital y de doctores, los salarios perdidos, el dolor, la angustia mental, las cicatrices y la pérdida de la capacidad para trabajar más adelante. Las heridas de hélice y los golpes en la cabeza muchas veces requieren cirugías y meses de terapia.
El valor depende de la gravedad de sus heridas, del seguro disponible y de cómo se reparte la culpa. Ningún caso anterior sirve para prometerle una cifra, porque cada lesión y cada póliza son diferentes.
Si usted trabajaba en un barco o en el puerto
Si se lastimó trabajando en un barco, en una barcaza o en los muelles, su caso probablemente se rige por otras reglas. Los marineros y los trabajadores portuarios tienen leyes federales propias, como la Ley Jones.
José Calderón suele explicar que no todo abogado de lesiones sabe qué es la Ley Jones, y que esta ley tiene sus propias reglas, sus propios remedios y sus propios caminos para recuperar dinero. Al trabajador marítimo que se lastima le recomienda dos cosas, escoger bien a su abogado y reportar la lesión a sus superiores cuanto antes.
Esos casos los lleva nuestro equipo de derecho marítimo, que conoce la Ley Jones y las leyes de los trabajadores portuarios. Si usted trabaja en los muelles y la falla de un barco le causó la lesión, también puede leer sobre los reclamos bajo la sección 905(b).
Empleados de barcos de pesca, marinas y rentas
Un ayudante de cubierta que trabaja de forma regular en un barco de pesca de alquiler puede calificar como marinero bajo la Ley Jones. Para quien trabaja en una marina o rentando motos acuáticas, todo depende de sus tareas y del lugar de la lesión, y a veces el camino es la compensación de trabajadores de Texas.
Preguntas frecuentes sobre accidentes de barco en Houston
Estas dudas salen en muchas de las llamadas que recibimos después de un accidente en el agua.
¿Puedo reclamar si el bote era de un amigo o de un familiar?
Un pasajero lastimado por la forma en que manejaba un amigo o un pariente puede reclamar, y cuando existe una póliza, el reclamo normalmente se dirige al seguro y no al bolsillo de esa persona. Si teme dañar la relación, le explicamos con calma cómo funciona antes de dar cualquier paso.
Firmé una renuncia al rentar la moto acuática, ¿todavía puedo reclamar?
Una renuncia firmada al rentar una moto acuática no cierra automáticamente la puerta a un reclamo. Su validez depende de lo que dice, de cómo está escrita y de qué ley se aplica al accidente, por eso conviene que un abogado la lea antes de que usted decida.
¿Qué pasa si me lastimé esquiando o en un tubo jalado por la lancha?
Quien se lastima esquiando, en wakeboard o en un tubo jalado por una lancha puede reclamar si el operador manejó mal, por ejemplo con vueltas cerradas a alta velocidad o pasando cerca de otros botes o de la orilla. También importa si había alguien a bordo vigilando a la persona que iba en el agua.
¿Qué hago si el bote que me chocó se fue y no sé de quién era?
Un accidente en el que el otro bote se fue sin detenerse se reporta cuanto antes a Parks and Wildlife o a la policía local, con el color del bote, la hora y cualquier número del casco que alguien haya visto. Si el responsable no aparece, revisamos si su propia póliza cubre a operadores desconocidos.
¿Puedo reclamar si el accidente pasó en un lago fuera del condado de Harris?
Un accidente en Lake Livingston, Lake Conroe u otro lago de Texas puede reclamarse aunque usted viva en Houston. Si hace falta demandar, la ley de Texas por lo general permite hacerlo en el condado del accidente o donde vive o tiene su oficina principal la parte demandada. En algunos casos marítimos, la demanda también puede ir a una corte federal.
Cuéntenos qué pasó en el agua
Un accidente en el agua deja dudas que no se resuelven en la orilla, como cuál ley aplica, quién era el dueño del bote y si hay una póliza que responda. Si quiere tratar su caso con José Calderón, puede pedírselo a nuestro equipo, y nuestros abogados y el personal que administra cada expediente se encargan del trabajo diario.
Cuando necesite un abogado de accidentes de barco en Houston que lo atienda en su idioma, The Calderon Law Firm revisa su caso sin costo y le explica qué camino ve, aunque la respuesta no sea la que esperaba. Nuestro teléfono es el +1 (346) 999-5673, y también puede contarnos lo que recuerde del accidente por el formulario de contacto.