Cuando un ser querido se muda a un asilo, la familia confía en que alguien lo cambiará de posición, le dará sus medicinas a tiempo y llegará cuando toque el timbre. Si eso no pasó y hoy tiene una herida o una infección que nadie le explica, un abogado de negligencia en asilos de ancianos en Houston puede averiguar con usted qué falló y quién debe responder.
En Houston y sus alrededores, The Calderon Law Firm lleva casos de familias afectadas por la negligencia en hogares de ancianos, en español y sin prisas. Le decimos con franqueza si vemos un reclamo y cuánto tiempo puede tomar.
La primera conversación es gratis, y nuestro pago sale de lo que se gane en el caso; si no se gana, no hay honorarios. Nuestro número, +1 (346) 999-5673, contesta a cualquier hora, y puede empezar por contarnos lo que ha notado en sus visitas.
¿Qué se considera negligencia en un asilo de ancianos?
Hay negligencia cuando el asilo no le da al residente el cuidado que su salud necesitaba y que el propio asilo se comprometió a darle. Casi nunca se trata de un solo descuido. Lo común es una cadena de turnos sin cubrir, avisos que nadie atiende y cuidados que se anotan en el expediente pero no se hacen.
El maltrato a propósito, como los golpes, las amenazas o el robo de dinero, es un problema distinto que se investiga de otra manera. La desnutrición y la deshidratación también pueden venir de un asilo descuidado, y se prueban sobre todo con los registros de peso y de comidas.
Lo que la ley federal le exige al asilo
Si el asilo participa en Medicare o Medicaid, debe cumplir las normas federales sobre calidad del cuidado. Entre otras cosas, esas normas piden que el entorno esté tan libre de peligros como sea posible, que cada residente reciba la supervisión que necesita para no accidentarse y que el personal trabaje para prevenir las úlceras por presión.
Otra norma exige suficiente personal de enfermería, con la preparación necesaria para atender a los residentes las 24 horas. Por regla general, también obliga a tener una enfermera registrada al menos ocho horas seguidas cada día y a publicar, al inicio de cada turno, cuántas horas de enfermería hay disponibles.
¿Asilo de ancianos o residencia de vida asistida?
Las dos clases de lugares necesitan licencia de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC), pero no siguen las mismas reglas. La diferencia importa porque cambia qué normas sirven para medir el cuidado que recibió su familiar.
| Punto | Asilo de ancianos (nursing home) | Residencia de vida asistida (assisted living) |
| Ley estatal principal | Capítulo 242 del Código de Salud y Seguridad de Texas | Capítulo 247 del mismo código |
| Normas federales de la parte 483 | Sí, si recibe Medicare o Medicaid | No; las reglas principales son estatales |
| Tipo de cuidado | Enfermería las 24 horas | Ayuda con la vida diaria y los medicamentos, con enfermería limitada |
| Cómo se trata el reclamo | Por lo general, como reclamo de atención médica | También, por lo general, porque la ley la cuenta entre los proveedores de salud |
Muchas familias no saben con certeza qué tipo de lugar eligieron, porque los nombres comerciales se parecen. El contrato de ingreso y la licencia que aparece en el sitio de HHSC lo aclaran.
Formas de negligencia en hogares de ancianos que investigamos
Las caídas, las úlceras por presión, las infecciones, los errores con medicamentos y las salidas sin supervisión son formas frecuentes de negligencia en un asilo. Cada una deja un rastro distinto en los registros.
¿Por qué se repiten las caídas en asilos de ancianos?
Las caídas en asilos de ancianos tienden a repetirse cuando el asilo sabe que el residente corre riesgo y no cambia nada. Después de la primera caída, el plan de cuidado debería ajustarse con una cama más baja, una alarma, ayuda para ir al baño a horas fijas o dos personas para pasarlo de la cama a la silla.
Según MedlinePlus, una persona mayor tiene más probabilidad de romperse un hueso al caerse, sobre todo la cadera, y una fractura así puede quitarle su independencia. Por eso revisamos qué cambió en el plan después de cada caída y si alguien evaluó al residente antes de volver a acostarlo.
Úlceras por presión en asilo
Las úlceras por presión, también llamadas escaras, aparecen cuando una persona pasa demasiado tiempo en la misma posición. Salen en los talones, las caderas, los tobillos y el coxis, y pueden infectarse de forma grave.
Un residente que no puede moverse solo depende del personal para cambiar de posición con regularidad, tener la piel limpia y seca y usar colchones o cojines que alivien la presión. Cuando aparece una de estas heridas, el asilo suele alegar que no se podía evitar.
La norma federal acepta esa defensa solo cuando la condición clínica del residente lo demuestra. Por eso comparamos lo que dice el expediente con lo que el plan de cuidado prometía hacer.
Higiene descuidada, infecciones urinarias y sepsis
Un residente que pasa horas con el pañal sucio o con una sonda mal cuidada tiene más riesgo de una infección urinaria. La norma federal sobre incontinencia pide al asilo prevenir esas infecciones y revisar a tiempo si la sonda todavía hace falta.
En una persona mayor, una infección urinaria puede notarse como confusión repentina y no como dolor. Si nadie la detecta, puede avanzar hasta una sepsis, una emergencia médica que puede ser mortal y que es más probable después de los 65 años.
Medicinas que no llegan a tiempo
Las dosis olvidadas, las pastillas entregadas al residente equivocado y los sedantes de más suelen aparecer cuando una sola enfermera reparte medicamentos a demasiadas personas. El registro de administración de medicamentos muestra a qué hora se dio cada dosis o si la casilla quedó en blanco.
Cuando el problema fue una medicina o una dosis equivocada, el caso se trabaja como uno de errores de medicación, con sus propias pruebas.
¿Qué pasa cuando un residente con demencia sale sin que nadie lo vea?
Un residente con demencia puede salir por una puerta sin alarma, caminar hasta una avenida con tráfico o quedarse horas bajo el sol de un verano de Houston. Si el asilo sabía que tendía a deambular, tenía que tomar medidas, como puertas con alarmas que funcionen, revisiones frecuentes o una unidad cerrada si su plan lo indicaba.
En estos casos revisamos a qué hora se notó su ausencia, quién lo buscó y qué decía su plan de cuidado sobre el riesgo de salida.
¿Qué tiene que ver la falta de personal con la negligencia?
La falta de personal suele estar detrás de muchos casos de negligencia en asilos. Cuando un turno tiene menos gente de la que necesita, lo primero que se deja de hacer son los cuidados que nadie ve, como cambiar de posición a un residente o acompañarlo al baño.
Timbres que nadie contesta
Cuando el residente toca el timbre para ir al baño y nadie llega, muchas veces intenta levantarse solo y se cae. En un caso de caída preguntamos cuánto tardaban en responder los timbres ese turno. Algunos sistemas guardan la hora en que se activó y se apagó cada llamado, y pedimos por escrito que se conserve ese registro.
Personal sin la preparación necesaria
Un asilo que llena turnos con personal temporal o sin capacitación puede fallar en lo básico, como saber quién necesita dos personas para levantarse. La ley federal pide que las ayudantes de enfermería demuestren su competencia antes de trabajar por su cuenta.
En Houston vemos además un problema de comunicación. Si su familiar solo habla español y nadie en el turno de noche lo entiende, sus quejas de dolor o de ardor al orinar pueden quedarse sin respuesta hasta que el daño ya es serio.
Cuando nadie llama al médico ni lo manda al hospital
Si un residente se lastima en un accidente, cambia de forma notable o necesita un ajuste importante en su tratamiento, el asilo tiene que consultar de inmediato a su médico y avisar a su representante, según las reglas de derechos del residente. Esperar al día siguiente con fiebre alta, un golpe en la cabeza o una herida que huele mal puede volver grave un problema que tenía tratamiento.
En el expediente buscamos la hora del primer síntoma anotado, la hora en que se llamó al médico y la hora del traslado al hospital. El tiempo que pasó entre una y otra suele decir mucho sobre el caso.
Señales que una familia puede notar durante la visita
Muchas señales de negligencia se ven a simple vista si uno sabe dónde mirar. Anote lo que observe con fecha y hora, aunque le parezca poca cosa, porque esas notas sirven para armar la historia de lo que pasó.
- Olor fuerte a orina o sábanas sucias a media tarde
- Enrojecimiento o heridas en talones, caderas o coxis
- Pañal mojado o cama húmeda cada vez que usted llega
- Fiebre o ardor al orinar que nadie le mencionó
- Timbre fuera de su alcance, o lentes, aparatos para oír o andadera que desaparecen
- Personal que cambia cada semana y no sabe decirle cómo pasó la noche su familiar
¿Qué conviene hacer si sospecha negligencia?
Lo primero es la salud del residente, y después vienen las pruebas y el aviso a las autoridades que supervisan el asilo.
- Pida atención médica. Si ve una herida abierta, fiebre o confusión repentina, pida que llamen al médico o al 911.
- Mida la herida con fotos. Fotografíe cada llaga junto a una moneda para que se vea su tamaño, y repita la foto en cada visita para mostrar si crece.
- Solicite el expediente por escrito. Pida que incluya las notas de enfermería y cualquier reporte sobre la caída, la herida o la infección.
- Deje registro ante el estado. Una queja a HHSC, al +1 (800) 458-9858, queda registrada y puede llevar a una inspección del asilo.
- Lea antes de aceptar favores. Si el asilo le ofrece perdonar una cuenta o un mes de renta a cambio de su firma, consúltelo antes con un abogado, porque ese papel podría incluir una renuncia al reclamo.
¿Ya dio algunos de estos pasos y no sabe qué sigue? Llame al +1 (346) 999-5673. Revisamos sin costo lo que tiene y le decimos qué falta.
Cómo avanza un reclamo por negligencia en un asilo en Texas
Si el reclamo llega a demanda, por lo general entran en juego las reglas del capítulo 74 del Código de Prácticas y Remedios Civiles, las mismas que se aplican a hospitales y médicos. Ese capítulo marca un orden de pasos con fechas propias, y saltarse uno puede costarle el caso.
| Paso | Qué pasa | Plazo |
| 1. Revisión médica | Reunimos los registros y un perito médico revisa si hubo una falla en el cuidado | Lo antes posible |
| 2. Aviso por escrito | Se envía por correo certificado a cada asilo o proveedor, con un formulario que autoriza revisar los registros médicos | Al menos 60 días antes de demandar |
| 3. Pausa del plazo | El aviso detiene el reloj del plazo para demandar, y cualquier parte puede pedir copias completas del expediente | La pausa dura hasta 75 días; las copias se entregan en 45 días |
| 4. Demanda | Se presenta en la corte del condado que corresponda | Por lo general, 2 años desde la falla o desde que terminó el tratamiento en cuestión, y nunca más de 10 años después |
| 5. Informe pericial | Un perito explica qué debía hacerse, qué falló y cómo eso causó el daño | 120 días después de que cada demandado contesta la demanda |
| 6. Pruebas y mediación | Declaraciones, documentos internos y, muchas veces, una mediación antes del juicio | Varía según el caso y la corte |
Ese plazo para demandar corre, por regla general, aunque el residente tenga demencia. El paso 5 trae la consecuencia más seria. Un demandado que no recibe su informe dentro de esos 120 días puede pedir al juez que lo excluya del caso para siempre y que el reclamante cubra los honorarios de los abogados de ese demandado.
Para ese informe buscamos a un médico y, cuando el caso lo pide, a una enfermera que conozca el trabajo diario de un asilo. Los contactamos desde la etapa de revisión, cuando todavía hay tiempo para estudiar cada hoja del expediente.
¿Hay un límite a lo que se puede recibir?
En los reclamos de atención médica, Texas fija un máximo para los daños no económicos, como el dolor físico o la angustia. Ese máximo es de $250,000 por cada persona que reclama contra un único asilo, llega a $500,000 en total si se demanda a varias instituciones y, si también se demanda a un médico, el límite que corresponde al médico se cuenta aparte.
Los gastos médicos y el costo del cuidado futuro no entran en ese máximo, y los casos de muerte tienen su propio límite, que se ajusta con la inflación. Ninguna cifra de casos pasados le dice cuánto vale el de su familiar, porque eso lo deciden las lesiones y las pruebas de su caso.
Si el residente falleció, sus familiares y su patrimonio pueden reclamar por muerte injusta, con reglas propias sobre quién presenta el caso.
Explicaciones claras desde la primera llamada
Cuando un familiar sale lastimado de un asilo, la familia necesita entender qué pasó sin tener que descifrar términos legales. José Calderón, que abrió la firma, prefiere hablar de los casos con palabras normales y no aburrir a nadie con lenguaje de abogados, y así trabaja todo el equipo con las familias.
Lo que eso significa para usted:
- Una respuesta honesta. Si el expediente no muestra una falla en el cuidado, se lo decimos aunque eso signifique no tomar el caso.
- Línea abierta con el fundador. Si quiere comentar algo con José Calderón, el equipo le consigue esa llamada, y el trabajo diario lo llevan nuestros abogados y el personal del caso.
- Nada que pagar al empezar. Adelantamos el costo de los peritos y los demás gastos del caso, y al final se restan del dinero recuperado conforme a su contrato.
- Respeto por su familiar. Si su ser querido todavía puede hablar, lo escuchamos a él también, en su idioma.
Preguntas frecuentes sobre negligencia en asilos de ancianos en Houston
Hijos, nietos y sobrinos nos consultan con frecuencia estas dudas antes de decidir qué hacer.
¿Quién puede presentar el reclamo si mi mamá ya no puede tomar decisiones?
Una residente que ya no puede decidir por sí misma conserva su derecho a reclamar, y lo ejerce por medio de quien la ley permite actuar en su nombre, como un tutor nombrado por una corte. Revisamos los documentos que la familia ya tiene, como un poder notarial, para ver si alcanzan o si hace falta otro trámite.
¿Pueden dar de alta a mi papá a la fuerza si nos quejamos?
Las normas federales limitan a unos pocos motivos concretos la salida forzada de un residente de un asilo con Medicare o Medicaid, como la falta de pago o que el lugar ya no pueda atender sus necesidades. Además, por lo general, el asilo tiene que avisar por escrito con 30 días de anticipación.
Si la familia apela, el asilo tiene que esperar la decisión antes de sacarlo, salvo que esa espera ponga en peligro la salud o la seguridad del residente o de otras personas.
¿Necesito que HHSC confirme la negligencia antes de llamarlos?
Un caso puede empezar sin que HHSC haya terminado su investigación y sin un reporte de la policía. Si la inspección del estado encuentra fallas, ese reporte puede servir como prueba, pero el reclamo se apoya sobre todo en el expediente y en la opinión del perito.
¿Puedo poner una cámara en el cuarto de mi papá?
Texas autoriza el monitoreo electrónico en la habitación de un asilo de ancianos con licencia estatal si se llenan los formularios del estado y, cuando la habitación es compartida, si el compañero también acepta. El costo del equipo corre por cuenta del residente o de su familia, y el asilo tiene prohibido negarle la admisión o sacarlo por esa petición.
¿Cuánto tiempo tarda un caso contra un asilo?
Un caso contra un asilo rara vez se resuelve en pocas semanas, porque solo el aviso previo y el informe pericial ya ocupan varios meses. Algunos terminan en una mediación y otros llegan a juicio, y desde el principio le damos una idea realista de los tiempos según lo que muestre el expediente.
Hable con nosotros sobre el cuidado de su familiar
Si algo no le cuadra en el cuidado que recibe su mamá, su papá o su abuela, una llamada temprana sirve para poner en orden sus dudas. Al llamarnos, un abogado de negligencia en asilos de ancianos en Houston escucha lo que ha visto y le dice qué pasos tienen sentido para su familia.
Además de estos casos, The Calderon Law Firm lleva reclamos de lesiones personales de muchos tipos en Houston. Puede escribirnos por la página de contacto o marcar a cualquier hora el +1 (346) 999-5673.