Si un medicamento, un implante o un producto de uso diario lastima a cientos de personas en el país, cada una conserva su propio caso. Un abogado de agravios masivos en Houston puede decirle si su lesión encaja en uno de esos casos y cuánto tiempo le queda para actuar. The Calderon Law Firm lo ayuda a resolver esas dos dudas con calma y en español.
Muchas familias se enteran de estos casos por un anuncio en la televisión, casi siempre en inglés y lleno de palabras que no se entienden. Nosotros le explicamos en palabras sencillas qué tiene, qué papeles guardar y qué decisiones le tocan a usted.
Si no ganamos, usted no nos paga honorarios, y la primera plática es gratuita. Contestamos el +1 (346) 999-5673 todos los días y a toda hora; cuéntenos qué producto usó y desde cuándo se siente mal.
¿Qué es un agravio masivo y en qué se diferencia de una demanda colectiva?
Un agravio masivo es un grupo grande de demandas individuales contra la misma empresa por el mismo producto o la misma exposición. Cada persona presenta su propio reclamo y su compensación se calcula según su lesión.
En una demanda colectiva, en cambio, uno o varios representantes actúan por una clase definida. La solución puede incluir pagos u otras medidas, y no siempre hay dinero para repartir. En las acciones colectivas federales, el juez revisa los acuerdos y, según el tipo de caso, los miembros pueden tener derechos de exclusión u objeción.
La diferencia se ve mejor lado a lado:
| Agravio masivo | Demanda colectiva | |
| ¿Quién demanda? | Cada persona lesionada, con su propio caso | Uno o pocos representantes a nombre de todo el grupo |
| ¿Cómo se calcula el pago? | Según la lesión, los gastos y las pérdidas de cada quien | Según los términos del acuerdo o la resolución; puede haber pagos u otras medidas |
| ¿Quién decide si acepta un acuerdo? | Usted, con el consejo de su abogado | El juez aprueba el acuerdo para todo el grupo |
| ¿Cuándo se usa más? | Lesiones distintas en cada persona, como un cáncer, una infección o una cirugía de reemplazo | Daños parecidos y casi siempre económicos, como un cobro indebido |
¿Por qué le conviene que su reclamo sea individual?
Dos personas pueden tomar el mismo medicamento y terminar con daños muy distintos. Una se recupera en semanas y otra necesita tratamiento de por vida. En un agravio masivo esa diferencia cuenta, porque su caso se valora con sus propias cuentas médicas, sus salarios perdidos y su propio dolor.
¿Qué es un litigio multidistrito (MDL) y qué pasa con su caso?
Un litigio multidistrito, o MDL por sus siglas en inglés, junta ante un solo juez la etapa previa al juicio de muchas demandas parecidas, para que la empresa entregue documentos una sola vez. Su demanda sigue siendo suya aunque se trabaje junto con otras.
El MDL en las cortes federales
En las cortes federales, quien decide si se forma un MDL es el Panel Judicial sobre Litigio Multidistrito (Judicial Panel on Multidistrict Litigation).
Lo forman siete jueces federales, que mandan los casos con preguntas de hecho en común a un juez en un solo distrito para la etapa previa al juicio. Cuando esa etapa termina, los casos que no se resolvieron regresan, por lo general, a la corte donde se presentaron.
El MDL en las cortes de Texas
Para las demandas presentadas en cortes estatales existe un sistema aparte, a cargo del Panel de Litigio Multidistrito de Texas. Sus cinco jueces aplican la Regla 13 de las Reglas de Administración Judicial de Texas. Puede enviar casos relacionados a una sola corte de distrito, llamada corte de etapa previa, cuando eso ayuda a los testigos y a las partes y hace el proceso más justo y eficiente.
Esa corte decide en lugar de la corte original los asuntos previos al juicio, como el intercambio de pruebas y las mociones para desechar el caso. Cuando ese trabajo termina, la regla permite devolver los casos a su corte de origen.
¿Su caso irá a una corte federal o a una de Texas?
La corte depende de dónde se presente la demanda y de contra quién. Cuando todas las empresas demandadas son de otro estado y el monto es alto, muchas veces el caso termina en una corte federal, y esa elección cambia los tiempos.
¿Qué productos y exposiciones llevan a un agravio masivo?
Casi cualquier producto que se vende o se usa a gran escala puede terminar en un agravio masivo si lastima a muchas personas de la misma forma. Lo que importa es si hubo un defecto, una advertencia que faltó o un riesgo que la empresa conocía y calló.
Suelen agruparse en cuatro tipos:
- Medicamentos con receta y sin receta. Daños a órganos, problemas del corazón u otros efectos que la etiqueta no avisaba o minimizaba.
- Dispositivos médicos. Implantes, prótesis, mallas o aparatos que fallan antes de tiempo, se rompen dentro del cuerpo o causan infecciones.
- Productos de consumo. Aparatos de cocina, productos de cuidado personal, artículos para bebés o herramientas que explotan, se queman o se rompen con el uso normal.
- Exposiciones químicas y ambientales. Sustancias que llegan al aire, al agua o a la tierra cerca de plantas, refinerías y terminales, sobre todo en la zona industrial del Canal de Navegación de Houston, Pasadena, Deer Park, Channelview y Baytown.
Casos que se llevan por separado
Un producto que lastima a una sola persona no siempre forma parte de un agravio masivo. Si solo usted salió herido por una pieza mal hecha, se trata de un caso de productos defectuosos que se lleva por separado.
Una fuga o una explosión en una sola planta puede generar reclamos de muchas personas. Que esos casos se tramiten por separado o de forma coordinada depende de sus hechos y de las reglas procesales; el número de plantas involucradas no decide por sí solo cómo se organiza el litigio. Estos reclamos pueden tratarse como casos de exposición a químicos o de explosión dentro de nuestra práctica de lesiones personales.
Y si la farmacia le dio la pastilla equivocada o la dosis incorrecta, el problema no está en el medicamento sino en quien lo entregó. Ese tipo de reclamo es de errores de medicación, con otras reglas y otros plazos.
Medicamentos con advertencias aprobadas por la FDA
En Texas, cuando la etiqueta de un medicamento fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la ley presume que la empresa no es responsable por falta de advertencia.
Esa presunción se puede vencer en situaciones que la misma ley enumera, por ejemplo si la empresa siguió vendiendo el medicamento después de que la FDA ordenó retirarlo, o si lo promovió para un uso que la FDA no aprobó y la lesión vino de ese uso.
¿Qué debe guardar si cree que un producto le hizo daño?
Guarde todo lo que relacione el producto con usted y con su lesión, aunque parezca basura. Una caja vieja con el número de lote o un recibo arrugado de la farmacia pueden pesar mucho.
- El producto y su empaque. Guárdelo en una bolsa, sin limpiarlo ni arreglarlo, junto con la caja, el instructivo y la etiqueta.
- Número de lote o de serie. Tómele foto, porque a veces se borra o se despega.
- Recibos y estados de cuenta. Sirven para probar cuándo y dónde lo compró.
- El historial de la farmacia. Puede pedir la lista de sus recetas surtidas, con fechas, dosis y nombre del fabricante.
- Sus registros médicos. Incluya los resultados de laboratorio, las cirugías y la tarjeta del implante si se la dieron en el hospital.
- Una línea de tiempo escrita. Anote cuándo empezó a usar el producto, cuándo aparecieron los síntomas y a qué médicos fue.
- Dónde vivió y trabajó. En casos de exposición química, las direcciones y las fechas pueden ser la prueba central.
Si le van a quitar un implante, pida por escrito que el hospital guarde la pieza y no la regrese al fabricante. Y no deje de tomar un medicamento recetado sin hablar antes con su médico, aunque sospeche de él.
Para medicamentos, implantes u otros dispositivos médicos, revise los avisos de la FDA. Si se trata de un producto de consumo bajo la supervisión de la Comisión para la Seguridad de los Productos del Consumidor (CPSC), consulte sus retiros y alertas, que también se publican en español. Que exista un retiro no prueba por sí solo su reclamo, y su ausencia tampoco lo descarta.
¿Cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por agravio masivo?
Por lo general, en Texas tiene dos años para demandar por una lesión personal o por una muerte injusta. Ese plazo de prescripción está en el Código de Prácticas y Remedios Civiles, sección 16.003, y aplica también cuando su caso forma parte de un agravio masivo.
¿Desde cuándo empiezan a contar los dos años?
Normalmente, desde el día de la lesión, o desde el día de la muerte en una muerte injusta. Cuando el daño no se podía descubrir a tiempo, como una enfermedad que tarda años en aparecer, los tribunales de Texas a veces aplican la regla del descubrimiento.
Esa regla retrasa el inicio del plazo hasta que la persona supo, o debió saber, que estaba lesionada y que algo o alguien lo causó. Es una excepción estrecha, y no conviene esperar a ver si le aplica.
El límite de 15 años para productos
Además del plazo de dos años, Texas da un máximo de 15 años, contados desde que el demandado vendió el producto, para demandar al fabricante o al vendedor, según la sección 16.012 del mismo código. Hay excepciones, como cuando el fabricante prometió por escrito una vida útil segura más larga o cuando una exposición dentro de esos 15 años causó una enfermedad cuyos síntomas aparecieron después.
Que exista un MDL no detiene su reloj
Mucha gente piensa que, como ya hay miles de demandas, la suya está protegida. Por lo general no es así, y su reclamo tiene que presentarse dentro de su propio plazo, exista o no un MDL.
Juicios piloto y acuerdos globales, explicados sin rodeos
Pocas demandas de un agravio masivo llegan a juicio una por una. Lo común es que se hagan algunos juicios de prueba y que, con esos resultados, se negocie un acuerdo para muchos demandantes a la vez.
¿Qué es un juicio piloto?
Un juicio piloto, o bellwether en inglés, es un juicio real con un caso elegido como muestra, para ver cómo valora un jurado las pruebas y ciertas lesiones. Su resultado no decide los demás casos, pero orienta a las dos partes.
¿Cómo funciona un acuerdo global?
Un acuerdo global es una oferta de la empresa para resolver muchos casos con las mismas reglas. Suele dividir a los demandantes en grupos según el daño y las pruebas, y a veces solo se activa si acepta un porcentaje alto de ellos.
Usted decide si entra o no. Antes de firmar, le explicamos en qué grupo quedaría su caso, qué se descuenta y qué pasaría si lo rechaza. Lo que otros clientes hayan recibido no indica cuánto recibirá usted, porque cada reclamo tiene sus propios hechos.
¿Qué daños se pueden reclamar?
Según la lesión, un reclamo puede incluir:
- Gastos médicos pasados y futuros, incluidas cirugías y medicinas
- Ingresos que dejó de recibir por no poder trabajar, hoy y en los años que vienen
- Dolor físico y angustia mental
- Deterioro físico o desfiguración
- Daños ejemplares, cuando se prueba con evidencia clara y convincente una conducta grave de la empresa
¿Sospecha de una medicina, un implante o un aparato que tuvo en casa? Marcando al +1 (346) 999-5673 podemos ver juntos si hay base para un reclamo.
¿Cómo se cobra un agravio masivo cuando participan dos firmas?
Nuestro pago es un porcentaje, fijado en el contrato, del dinero que se obtenga para usted. Cuando no se recupera nada, usted no paga honorarios, y mientras el reclamo avanza, los gastos los pone por adelantado la firma. En Texas, ese contrato tiene que estar por escrito y firmado por usted y por el abogado.
Cuando entra otro abogado al caso
En los agravios masivos es común que dos o más firmas trabajen juntas en un mismo caso. Las reglas de ética de los abogados de Texas, en la Regla 1.04(f), solo permiten dividir los honorarios entre firmas distintas si se cumplen ciertas condiciones:
- La división va según el trabajo de cada firma, o todas asumen juntas la responsabilidad del caso.
- Usted da su consentimiento por escrito antes de que entre el otro abogado.
- Ese consentimiento incluye el nombre de cada abogado o firma y la parte del honorario que recibirá cada uno, o la base para calcularla.
- El honorario total no puede ser ilegal ni abusivo.
En algunos MDL, además, el juez ordena apartar una parte de los honorarios o de los gastos para pagar el trabajo común que hacen los abogados que dirigen el litigio. Si eso aplica a su caso, se lo explicamos por escrito y con números.
Una decisión que José Calderón tomó por un cliente
Un amigo de José Calderón, abogado del sur de Texas, se dedica a casos de productos defectuosos y le había contado de las ollas de presión que fallaban por mala fabricación o advertencias deficientes. Cuando a la firma llegó uno de esos casos, José lo invitó como coabogado aunque eso significaba ceder una buena parte de su propio honorario.
José explica que no tenía sentido dejar fuera a alguien con experiencia en varios casos idénticos, porque lo que cuenta es el resultado para el cliente y no lo que él cobra. También dice que de esto casi no se habla. Los abogados dividen el honorario que ya existe y al cliente nunca se le cobra doble.
Clientes que hablan español también tienen derecho a reclamar
Un aviso o formulario en inglés puede dejar dudas sobre los requisitos y las fechas. Pida una explicación en español y conserve el documento completo, incluida cualquier fecha límite. No dé por hecho que un reclamo está descartado por el idioma del aviso.
Formularios y cuestionarios en inglés
En un MDL, cada demandante suele llenar un cuestionario largo sobre su salud, su trabajo, sus medicinas y su historial. Las respuestas tienen que ser exactas, porque la empresa las usa para atacar los casos que no cuadran.
Nuestro equipo repasa esas preguntas con usted en español y se asegura de que el inglés diga lo mismo que usted quiso decir.
Preguntas frecuentes sobre agravios masivos en Houston
¿Puedo reclamar si ya tiré el producto o la caja?
Quien ya no tiene el producto conserva la posibilidad de reclamar, ya que la compra y el uso se pueden probar de otras formas. Los registros de la farmacia, los estados de cuenta, las fotos viejas y las notas de su médico muchas veces bastan para mostrar qué usó y cuándo.
¿Mi familia puede reclamar si mi esposo murió por un medicamento o un implante?
Cuando alguien muere por un medicamento o un implante defectuoso, la viuda o el viudo, los hijos y el padre o la madre del fallecido pueden presentar en Texas una demanda por muerte injusta. Aparte de eso, existe un reclamo de supervivencia, que permite recuperar lo que la víctima sufrió y gastó entre la lesión y su muerte.
¿Tendré que viajar a otro estado si el MDL está lejos de Houston?
La mayoría de los demandantes en un MDL nunca tienen que presentarse ante el juez que lo lleva. Si le toman una declaración jurada, normalmente se hace cerca de donde vive, y si su caso regresa para un juicio, por lo general sería en la corte donde se presentó.
¿Medicaid o mi seguro médico tienen que enterarse de mi reclamo?
Un seguro médico, Medicare o Medicaid que pagó su tratamiento puede tener derecho a que le devuelvan parte de lo que pagó cuando el caso se resuelve. Lo revisamos desde el principio para que, al final, sepa con claridad qué parte se destina a esos reembolsos y qué le queda a usted.
¿Tengo caso si el producto nunca fue retirado del mercado?
Un producto que nunca fue retirado del mercado todavía puede dar pie a un reclamo, porque muchos agravios masivos empiezan antes de cualquier retiro o sin que llegue a haberlo. Al revés, un retiro tampoco prueba por sí solo su caso, porque hay que mostrar que ese producto le causó su lesión.
Tenga a la mano el producto y sus recetas, y llámenos
Si un medicamento, un implante o una sustancia química le cambió la salud, vale la pena saber pronto si su caso encaja en un agravio masivo y qué plazo le aplica. En la oficina de The Calderon Law Firm, en Bellaire, repasamos sus papeles con calma, le explicamos los honorarios antes de que firme y no le pintamos un panorama que no existe.
Puede marcar al +1 (346) 999-5673, que contesta día y noche, o mandarnos sus datos por la página de contacto. La primera conversación no le cuesta nada.