Un resbalón frente a la caja del supermercado, la mordida del perro de un vecino, un golpe en la obra por culpa de otra compañía. Después de cualquier accidente con lesiones aparece la misma duda sobre cuándo contratar a un abogado de lesiones personales, o si de verdad hace falta uno.
En The Calderon Law Firm, en Houston, escuchamos esa pregunta casi todos los días. Muchas personas llaman tarde porque pensaron que su caso era muy chico o que la aseguradora iba a resolverlo todo por su cuenta.
Si lo que usted tuvo fue un choque de carro, tenemos una guía aparte sobre choques de auto. Para caídas, mordidas de perro, accidentes de trabajo causados por terceros, productos defectuosos, camiones comerciales o muertes por negligencia, las señales que siguen le ayudarán a decidir.
Y si al terminar todavía tiene dudas, un abogado puede escuchar su caso gratis y decirle con franqueza si le conviene contratar a alguien.
Lo que toda persona lesionada debería tener presente
- Una lesión que requiere tratamiento, una disputa sobre la culpa o una empresa grande del otro lado son razones para que la persona lesionada pida orientación pronto.
- Para muchos reclamos contra la Ciudad de Houston se exige un aviso verificado dentro de 90 días. La ley estatal contempla, como regla general, un aviso de seis meses y reconoce ciertos requisitos municipales. También hay reglas sobre el conocimiento efectivo del incidente y excepciones, que conviene revisar sin esperar al vencimiento.
- El plazo general de dos años para demandar y el tiempo disponible para conservar pruebas son cuestiones distintas. Aunque todavía falte para demandar, los videos, los registros y otras pruebas pueden perderse antes, y algunos reclamos tienen avisos o plazos especiales más cortos.
- Los honorarios de contingencia en Texas requieren un contrato escrito con la firma de ambas partes.
- Quien ya contrató a un abogado conserva el derecho de cambiar de representante si no está conforme.
¿En qué momento conviene buscar a un abogado después de lastimarse?
Si se pregunta cuándo contratar a un abogado de lesiones personales, lo recomendable es hacerlo en los primeros días cuando hay una lesión que requiere tratamiento, dudas sobre la culpa, una empresa o el gobierno de por medio, o una muerte. Esperar puede costarle pruebas y plazos.
¿Cómo saber si necesito un abogado después de un accidente?
Usted probablemente necesita un abogado después de un accidente si la lesión va a requerir más que una visita rápida al médico, si alguien discute la culpa o si el responsable es una empresa o el gobierno. Mientras más personas y pólizas haya de por medio, más difícil resulta llevar el reclamo solo.
| Situación | Por qué complica el reclamo | Qué conviene hacer pronto |
| Fractura, cirugía o tratamiento de varias semanas | El valor depende de gastos futuros que todavía nadie conoce | Seguir el tratamiento y guardar cada cuenta médica |
| La otra parte dice que usted tuvo la culpa | Un porcentaje de culpa reduce lo que puede recibir | Anotar los datos de los testigos y pedir copia de cualquier reporte |
| Hay varias empresas o personas involucradas | Cada una culpa a la otra y cada una tiene su propio seguro | Identificar a todos los posibles responsables |
| Un vehículo, una banqueta o un edificio del gobierno | El aviso formal vence en cuestión de meses | Mandar el aviso por escrito dentro del plazo |
| La aseguradora tarda, niega u ofrece poco | La presión busca cerrar el caso antes de conocer el daño completo | No firmar nada sin entender qué se está cerrando |
| Murió un familiar | Hay reglas sobre quién puede reclamar y en qué plazo | Hablar con un abogado antes de aceptar cualquier pago |
Una lesión que requiere más que una visita al médico
Huesos rotos, golpes en la cabeza, quemaduras, lesiones de columna o cualquier lesión que lo deje sin trabajar varias semanas cambian el tamaño del reclamo. Al principio nadie sabe cuánto costará el tratamiento futuro, y un acuerdo firmado por lo general cierra el caso para siempre.
Hay lesiones que tardan en avisar. MedlinePlus explica que los síntomas de una conmoción cerebral pueden no presentarse de inmediato, así que un dolor de cabeza que sigue ahí varios días después es motivo para volver al médico.
Ningún abogado puede prometerle una cifra, porque el valor depende de sus propias lesiones y de las pruebas que existan.
Cuando la otra parte lo culpa a usted
Cuando el gerente de la tienda dice que usted no se fijó por dónde caminaba, o el dueño del perro jura que usted provocó al animal, el reclamo deja de ser un trámite sencillo. En Texas la culpa se reparte en porcentajes, y ese reparto cambia lo que se puede cobrar.
Un abogado busca pruebas que respalden su versión antes de que la otra parte fije la suya. Eso incluye videos, testigos, reportes internos y, a veces, la opinión de un ingeniero o de un perito.
Accidentes con más de un posible responsable
Muchos accidentes tienen varias capas. Un trabajador puede lastimarse en una obra por el equipo de un subcontratista, una inquilina puede caerse por una escalera que repara una compañía de mantenimiento, y una escalera de mano puede romperse por un defecto de fábrica.
En una lesión en el trabajo, cuando la empresa cuenta con seguro de compensación para sus trabajadores, por lo general no se le puede demandar a ella, pero esa protección no alcanza a otras compañías que causaron el accidente. Encontrar a cada responsable puede sumar más de una póliza para cubrir los daños.
Cuando el responsable es una empresa o un camión comercial
Las empresas grandes suelen tener ajustadores y abogados trabajando en el caso desde el primer día. Una cadena de tiendas guarda sus propios reportes de incidentes y sus cámaras, y una compañía de camiones guarda los datos de la computadora del camión y los registros de las horas que manejó el chofer.
Parte de esa información se borra o se reemplaza con el uso normal. Un abogado puede exigir por escrito, desde las primeras semanas, que la empresa guarde esos videos y registros mientras dure el reclamo.
¿Lo lastimó un vehículo o una propiedad del gobierno?
Cuando el responsable es una agencia pública, el reclamo exige un aviso formal que vence en cuestión de meses. Según la sección 101.101 de la Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act), la agencia tiene derecho a recibir ese aviso antes de que se cumplan seis meses del incidente.
En el escrito hay que describir la lesión, cuándo y dónde ocurrió y qué pasó. Esa ley también reconoce los plazos que cada ciudad fija en su carta municipal, y algunos son más cortos.
En Houston, la ciudad exige que el aviso escrito llegue en un máximo de 90 días contados desde la lesión, firmado ante notario, con la cantidad que usted aceptaría para resolver el reclamo y los nombres de sus testigos, según su Departamento Legal. Nuestra guía para demandar a la Ciudad también cubre los reclamos contra METRO.
Presentar el aviso a tiempo no significa que ya se pueda demandar, porque también debe existir una excepción aplicable a la inmunidad del gobierno. METRO y la Ciudad de Houston son entidades distintas, y sus requisitos deben verificarse por separado.
Cuando la aseguradora tarda, niega u ofrece muy poco
Una aseguradora que pide un documento tras otro, que no contesta o que ofrece una cantidad rápida antes de que usted termine su tratamiento está tratando de cerrar el caso en sus términos. Y mientras usted espera, los días para demandar se siguen descontando.
La muerte de un ser querido por culpa de otro
La muerte de un familiar por negligencia abre un reclamo distinto, con reglas propias sobre quién puede presentarlo. En Texas pueden reclamar los padres, los hijos o el cónyuge de quien murió, y por lo general tienen dos años contados desde el fallecimiento.
Con frecuencia, las llamadas de la aseguradora llegan cuando la familia todavía está de luto. Un abogado puede encargarse de esa comunicación mientras ustedes se ocupan de su familia.
¿Hay casos en los que no hace falta contratar a un abogado?
No todas las lesiones necesitan un abogado. Si el golpe fue leve, usted ya se recuperó por completo y la oferta cubre lo que gastó y lo que dejó de ganar, quizá pueda resolverlo por su cuenta.
Estas son situaciones en las que muchas personas no necesitan contratar a nadie:
- Solo hubo daños a la propiedad y nadie se lastimó.
- Un rasguño o una molestia que desapareció en pocos días, con una sola consulta médica.
- La culpa del otro es clara, su aseguradora la aceptó y la oferta cubre sus cuentas, sus salarios perdidos y las molestias que pasó.
- El accidente fue por un descuido propio y no hay otra persona ni empresa responsable.
Lo que conviene hacer aunque no contrate a nadie
Guarde una copia de cada cuenta, receta y carta de la aseguradora. Antes de firmar un cheque o un documento que diga "release" o "liberación", lea si con eso renuncia a cualquier reclamo futuro, porque casi siempre es así.
Una consulta gratis sirve para confirmar que la oferta de verdad cubre lo que usted perdió, y preguntar no lo compromete.
¿Qué pasa en una consulta gratis con un abogado de lesiones?
Una consulta gratis con un abogado de lesiones es una conversación para contar qué pasó, revisar sus papeles y saber si existe un reclamo. Usted no se compromete a nada, y el abogado debería explicarle también lo que podría salir mal.
José Calderón suele decir que lo primero que quiere que la gente sepa de él es que está ahí para ser honesto, transparente y auténtico. Si después de hablar alguien prefiere no contratar a la firma, no pasa nada y no hay ningún resentimiento.
¿Qué debe llevar a la consulta?
Traiga lo que tenga a la mano. Si le falta algo, no se preocupe, porque muchos documentos se pueden conseguir después:
- Fotos o videos del lugar, de sus lesiones, del producto o del animal.
- Nombre y número de cada testigo.
- El reporte de incidente de la tienda, del patrón o de la policía, si existe.
- Cuentas médicas, recetas y notas del médico que lo mandó a descansar.
- Cualquier carta, correo o texto que haya recibido de una aseguradora, y su propia póliza si la tiene.
- Talones de cheque u otros comprobantes de ingresos para calcular sus salarios perdidos.
Si el accidente lo causó un producto, guárdelo tal como quedó. No lo repare ni lo tire, porque puede ser la prueba principal del caso.
Lo que vale la pena preguntarle al abogado
Una buena consulta va en los dos sentidos, y estas dudas le ayudan a saber con quién va a trabajar:
- ¿Quién va a llevar mi caso día a día y cómo me van a avisar de los avances?
- ¿Qué porcentaje cobran y sube si hay que ir a juicio?
- ¿Cómo se manejan los gastos del caso si no se gana?
- ¿Qué problemas ve en mi caso?
- ¿Cuánto tiempo podría tardar un caso como el mío?
¿Cómo funcionan los honorarios de contingencia en Texas?
Con honorarios de contingencia, el abogado cobra un porcentaje de lo que se recupere y no cobra honorarios si no gana. La sección 82.065 del Código de Gobierno exige que ese acuerdo se haga por escrito y que lo firmen el abogado y el cliente.
Las reglas de conducta de los abogados en Texas piden algo más. El contrato debe explicar cómo se calcula el honorario, si el porcentaje cambia cuando el caso llega a juicio o a apelación, y qué gastos se descuentan de lo que se recupere.
Al cerrar el caso, el abogado debe entregarle un estado de cuenta por escrito que muestre cómo se repartió el dinero. Pida que le expliquen cada renglón antes de firmarlo.
¿Qué pasa con los gastos del caso?
Un reclamo de lesiones tiene costos que no son honorarios, como copias de expedientes médicos, cuotas de la corte, declaraciones juradas y el pago a peritos. En The Calderon Law Firm ponemos por adelantado el dinero para esos gastos, y el contrato explica cómo se reembolsan.
Pregunte si esos gastos se restan antes o después de calcular el porcentaje del abogado. Cuando se restan antes, el honorario sale de una cantidad menor y a usted le queda un poco más.
Cambiar de abogado si no está conforme
Usted puede terminar la relación con su abogado y buscar a otro. Los posibles honorarios o reembolsos del primero dependen del contrato, del motivo de la terminación y de las reglas aplicables, y no equivalen automáticamente a una segunda comisión completa.
Antes del cambio, pida que ambos contratos y cualquier cobro de honorarios que reclame el primer abogado se revisen por escrito, y solicite una copia completa de su expediente. Conviene no dejar el cambio para cuando el plazo esté por vencer.
Si alguien lo buscó para ofrecerle un abogado
Texas restringe la captación no solicitada de clientes después de un accidente. Según la sección 38.12 del Código Penal, algunas comunicaciones dirigidas a personas lesionadas o a familias de un fallecido están prohibidas antes del día 31.
Las reglas profesionales también limitan el contacto directo o interactivo para conseguir clientes, aunque existen excepciones, por ejemplo por determinadas relaciones previas. Si alguien lo contacta sin que usted lo haya solicitado, conserve el mensaje y pida una revisión independiente antes de firmar.
En la práctica, a veces aparece alguien en el hospital, en la grúa o por teléfono prometiendo "un abogado que le saca dinero rápido". Desconfíe de cualquier persona que lo busque así, sobre todo si le pide firmar ese mismo día.
Si ya firmó con alguien que lo buscó
La misma sección 82.065 del Código de Gobierno permite que el cliente anule un contrato con un abogado que se consiguió mediante barratería. Guarde los mensajes, las tarjetas o cualquier papel que le hayan dado, y consulte con otro abogado antes de tomar una decisión.
¿Cuánto tiempo tiene para contratar a un abogado de lesiones personales en Texas?
Por lo general, usted tiene dos años para llevar su caso a la corte, pero los avisos al gobierno y algunos casos especiales vencen antes. Lo prudente es no acercarse a ninguna de esas fechas.
Estos casos especiales tienen reglas propias:
- Lesión común por descuido ajeno: 24 meses desde el día del accidente (sección 16.003 del Código de Prácticas y Remedios Civiles).
- Una muerte causada por otro: el conteo arranca con la fecha del fallecimiento, no con la del accidente.
- Un niño lesionado: muchos reclamos personales del menor se benefician de una suspensión del plazo durante la minoría de edad, pero esa regla no debe aplicarse sin revisar los avisos al gobierno, los reclamos de los padres y los límites especiales.
- Agencias del gobierno: el aviso de seis meses de la ley estatal, o de 90 días si se trata de la Ciudad de Houston.
- Reclamos contra médicos u hospitales: suele aplicar un plazo de dos años calculado según la sección 74.251 del mismo código y un límite máximo de diez años, con reglas especiales que requieren revisión. No debe suponerse que el plazo empieza al descubrir el daño ni que todo reclamo de un menor espera hasta los 18 años.
Preguntas antes de contratar a un abogado de lesiones personales
Una persona lesionada suele traer a la primera llamada preguntas como estas.
¿Todavía puedo contratar a un abogado si ya hablé con la aseguradora?
Haber dado información a la aseguradora no le cierra la puerta a contratar representación. Cuéntele al abogado qué dijo, si la llamada se grabó y si firmó algo, para que sepa desde dónde empieza el caso.
¿Qué pasa si un abogado no quiere tomar mi caso?
Una respuesta negativa de un abogado no significa que usted no tenga un reclamo. Pida que le confirme por escrito que no lo va a representar y busque otra opinión pronto, porque el plazo para demandar no se detiene mientras tanto.
¿Cómo funciona el caso si quien se lastimó es mi hijo menor?
Cuando el lesionado es un niño, normalmente son sus padres o su tutor quienes actúan por él. En Texas, el arreglo del caso de un niño por lo general necesita el visto bueno de un juez, que revisa que el dinero quede protegido hasta que crezca.
¿Puedo recibir algo si yo tuve parte de la culpa?
Haber tenido algo de culpa no siempre elimina el reclamo en Texas. Si a usted le asignan 50% o menos, puede recibir compensación, reducida según ese porcentaje, como indica el capítulo 33 del Código de Prácticas y Remedios Civiles.
¿Tengo que ir a la oficina para la primera consulta?
La primera conversación puede empezar por teléfono a cualquier hora, y después se decide si hace falta reunirse en persona. Nuestra oficina está en el 6750 W Loop S #920, en Bellaire, para quien prefiera venir.
Llámenos cuando esté listo para decidir
Contratar a un abogado es una decisión suya, y la puede tomar con calma y con información clara. Una conversación a tiempo le deja ver sus opciones antes de que un plazo o una prueba perdida las reduzcan.
La primera revisión es gratis, y si el caso no logra una recuperación, no cobramos honorarios por nuestro trabajo. Puede llamar a The Calderon Law Firm al +1 (346) 999-5673 a cualquier hora.
Si le queda más fácil escribir, llene el breve formulario en línea y lo llamamos de vuelta. Y si antes quiere saber quiénes somos, nuestra página de lesiones personales presenta al equipo de Houston.