Una lesión en una plataforma petrolera del Golfo casi nunca se parece a un accidente de trabajo en tierra. Usted puede estar a horas de un hospital, rodeado de gente de la misma compañía que luego va a investigar lo ocurrido, y con días de rotación todavía por delante.
Lo que haga en esos primeros días pesa mucho. El reporte que firme, lo que le conteste al ajustador y el médico que lo atienda pueden facilitar o complicar su reclamo, y la ley que se aplica cambia según el tipo de estructura.
Muchos trabajadores de Houston, Pasadena, Channelview y la zona de Galveston suben a instalaciones frente a Texas y Luisiana, y entender estos pasos en su idioma evita errores difíciles de corregir.
Si ya tuvo un accidente en plataforma petrolera y no tiene claro qué ley le toca, nuestro equipo de lesiones en plataformas petroleras puede revisar con usted, sin costo, qué camino tiene.
Lo esencial para el trabajador offshore lesionado
- Un trabajador lesionado en el Golfo debe reportar el incidente por escrito cuanto antes; bajo la LHWCA, el aviso formal al patrón tiene un plazo de 30 días.
- El tipo de estructura y las aguas donde estaba suelen decidir si aplica la Ley Jones, la LHWCA o la ley de Texas.
- Una declaración grabada para el ajustador es opcional, y el trabajador puede esperar a recibir orientación legal antes de darla.
- Los plazos varían mucho: un año para el reclamo bajo la LHWCA y, en general, tres años para los reclamos bajo la Ley Jones.
- La ley federal prohíbe muchas formas de represalia contra quien reporta una lesión o pide beneficios.
¿Qué hacer si se lesiona en una plataforma petrolera del Golfo?
Después de una lesión en una plataforma petrolera del Golfo, avísele ese mismo día a su supervisor, pida atención médica y deje el incidente por escrito. Luego averigüe qué ley lo cubre, porque de eso dependen sus beneficios y sus plazos.
¿Qué hacer en las primeras horas después de un accidente en plataforma petrolera?
Su salud va primero y, enseguida, que el accidente quede registrado. Hable de inmediato con el supervisor de su turno y pida que lo revise el paramédico o el personal médico de la instalación, aunque crea que el golpe no fue grave.
Avise al supervisor o al OIM y pida que quede anotado
En casi todas las plataformas hay una cadena de mando clara: su supervisor directo, el representante de la compañía y el gerente de la instalación costa afuera, conocido como OIM (Offshore Installation Manager). Si su supervisor no hace nada, lleve el aviso al siguiente nivel.
Apunte la hora en que avisó, a quién le habló y quién más estaba presente, porque muchas compañías alegan después que el trabajador no dijo nada hasta que bajó a tierra.
Evacuación médica y atención en tierra
Cuando la lesión es seria, la compañía puede ordenar una evacuación médica, casi siempre en helicóptero, hacia un hospital de la costa de Texas o de Luisiana.
Ya en tierra, explíquele al médico de urgencias cómo se lastimó y mencione todas las partes del cuerpo que le duelen, porque ese primer expediente se revisa mucho después.
Si terminó su rotación con dolor, vaya al médico en cuanto llegue a casa, porque dejar pasar semanas le permite a la compañía alegar que se lastimó en otro lugar.
El reporte escrito: qué poner y qué evitar
Casi todas las compañías piden llenar un reporte de incidente antes de que usted salga de la instalación. Hágalo con calma y, si el formulario está en inglés y no lo entiende bien, pida que se lo expliquen antes de firmar.
Conviene incluir:
- El día, la hora y el lugar exacto, ya sea la cubierta, el módulo, la escalera o el equipo.
- Lo que estaba haciendo en ese momento y quién le asignó la tarea.
- Todas las partes del cuerpo afectadas, aunque algunas duelan poco.
- Los compañeros que vieron lo que pasó y cualquier equipo dañado o superficie resbalosa.
Conviene evitar:
- Adivinar causas que no conoce o echarse la culpa por cortesía.
- Minimizar el dolor con frases como "no es nada" o "ya estoy bien".
Pida una copia del reporte. Si se la niegan, apunte la fecha en que la solicitó y el nombre de la persona.
Declaraciones grabadas, firmas y elección de médico
En los días siguientes, lo más probable es que lo llame un ajustador. Usted debe cooperar con el reporte del incidente, pero grabar una declaración para la aseguradora es voluntario, igual que firmar papeles que no entiende.
¿Debe aceptar que el ajustador lo grabe?
Una declaración grabada no es requisito para recibir atención médica ni para abrir un reclamo. El ajustador trabaja para el patrón o para su aseguradora, y lo que usted diga puede usarse después para discutir cómo ocurrió el accidente o la gravedad de la lesión.
Puede contestar con cortesía que prefiere hablar primero con un abogado y pedir que le manden las preguntas por escrito.
Papeles que conviene revisar antes de firmar
Después de un accidente offshore llegan autorizaciones médicas muy amplias, declaraciones sobre los hechos y, a veces, ofertas para cerrar el asunto rápido. Un documento que libera a la compañía de responsabilidad puede ser muy difícil de deshacer, y cada caso es distinto, así que lo que recibió un compañero no indica lo que valdría el suyo.
¿Quién escoge al médico que lo trata?
Bajo la LHWCA, el trabajador tiene derecho a escoger a su médico tratante, según explican las preguntas frecuentes del Departamento de Trabajo en español. En una emergencia, puede recibir atención primero y pedir después la autorización del patrón o de la aseguradora.
Si usted es marino, el tema del médico se cruza con el deber de mantenimiento y curación, que la compañía debe pagar sin necesidad de que se pruebe culpa. Las reglas no son iguales en los dos sistemas, así que conviene consultarlo antes de cambiar de médico por su cuenta.
¿Qué ley cubre una lesión en una plataforma petrolera del Golfo?
Depende sobre todo de dos cosas: si la estructura donde trabajaba se considera una embarcación y en qué aguas estaba. Una misma compañía puede tener trabajadores cubiertos por leyes distintas en la misma semana.
| Tipo de estructura | ¿Se considera embarcación? | Ley que suele aplicar |
| Buque de perforación (drillship) | Sí | Ley Jones y mantenimiento y curación, si usted es marino |
| Plataforma semisumergible | Por lo general, sí | Ley Jones si usted es marino; si no, la LHWCA |
| Plataforma autoelevable (jack-up) | Por lo general, sí, aun con las patas apoyadas en el fondo | Ley Jones si usted es marino; si no, la LHWCA |
| Barco de suministro, lancha de tripulación o liftboat | Sí | Ley Jones para la tripulación |
| Plataforma fija en aguas federales | No | LHWCA por medio de la OCSLA |
| Plataforma fija en aguas de Texas | No | Ley de Texas, incluida la compensación laboral si el patrón tiene póliza |
| Spar u otra estructura flotante anclada de forma permanente | Muchas veces no | Suele tratarse como plataforma fija |
La tabla sirve como punto de partida. Las cortes revisan los hechos de cada trabajador, y una persona puede pasar parte del mes en un barco y otra parte en una plataforma fija.
¿Cuándo se considera marino bajo la Ley Jones?
Para ser marino, el trabajador debe contribuir a la función de una embarcación o de una flota y tener con ella una conexión importante en tiempo y en naturaleza. Como regla práctica, las cortes federales suelen buscar que alrededor del 30 % de su tiempo de trabajo transcurra a bordo.
Un perforador o un operador de grúa que vive y trabaja en una jack-up durante sus rotaciones puede calificar. En cambio, en Sanchez v. Smart Fabricators (2021), el Quinto Circuito concluyó que un soldador enviado a trabajar en dos jack-ups por tareas concretas no era marino, y añadió preguntas para evaluar a quienes van de una plataforma a otra para trabajos concretos.
Las compañías discuten mucho esta pregunta en los casos de derecho marítimo, porque un marino tiene derecho a demandar por negligencia a la empresa que lo emplea.
Plataformas fijas en aguas federales y la OCSLA
La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior (OCSLA) establece en su sección 1333(b) que los trabajadores lesionados en operaciones de petróleo y gas en esa zona, salvo los tripulantes de embarcaciones, reciben beneficios bajo la LHWCA. Es un sistema federal con formularios y plazos propios.
La misma ley adopta como ley federal las normas del estado vecino, pero solo en los temas que la ley federal no regula. Por eso, en un reclamo contra el operador de la plataforma o contra otro contratista, a veces se aplican reglas de Texas sobre culpa y plazos.
¿Dónde terminan las aguas de Texas?
Las aguas de Texas llegan a tres leguas marinas de la costa, cerca de 10 millas, según la Oficina General de Tierras. Más allá empieza la plataforma continental exterior, bajo control federal.
Frente a Luisiana, las aguas estatales llegan solo a unas 3 millas náuticas, así que dos plataformas fijas muy parecidas pueden quedar bajo leyes diferentes.
Quien se lastima en una plataforma fija dentro de aguas estatales normalmente queda fuera de la OCSLA, y su caso se revisa con la ley del estado. Si en su caso hay cobertura estatal de compensación laboral, el aviso al patrón también vence a los 30 días, según la sección 409.001 del Código Laboral.
Plazos de la LHWCA, la Ley Jones y la ley de Texas
Cada ley tiene sus propios plazos, y dejar pasar uno puede cerrar un reclamo aunque la lesión sea real.
- Aviso por escrito bajo la LHWCA: 30 días contados a partir de la lesión, o del momento en que usted supo o debió saber que se relacionaba con su trabajo, según la sección 912. Para este aviso se usa el formulario LS-201.
- Reclamo bajo la LHWCA: un año a partir de la lesión; si la compañía le pagó beneficios sin una orden, el año corre desde el último pago, conforme a la sección 913 del mismo título. Se presenta con el formulario LS-203.
- Ley Jones y demás reclamos por lesiones bajo el derecho marítimo: tres años, según la sección 30106 del título 46.
- Reclamo contra un tercero bajo la ley de Texas, como el dueño de otra instalación o el fabricante de un equipo: casi siempre dos años (sección 16.003 del Código de Prácticas y Remedios Civiles).
Como los pagos voluntarios mueven el inicio del año para reclamar bajo la LHWCA, conviene guardar cada talón o depósito. Si la aseguradora rechaza su reclamo o deja de pagar, existen pasos para disputar la negativa ante el Departamento de Trabajo.
El reporte ante BSEE y los documentos que debe guardar
Además del reporte interno, el operador de una instalación en aguas federales debe reportar ciertos incidentes al gobierno, y esos registros se pueden pedir después.
¿Qué incidentes debe reportar el operador a BSEE?
La Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE) exige al operador reportar de inmediato, y luego por escrito dentro de 15 días, las muertes, las lesiones que requieren evacuar a la persona a tierra o a otra instalación, los incendios, las explosiones y los incidentes con grúas, entre otros. Así lo indica la regla 250.188 del Código de Regulaciones Federales.
Las lesiones que causan días perdidos o trabajo restringido también deben reportarse por escrito en ese mismo plazo. El reporte lo hace la compañía, no usted, pero si lo evacuaron o perdió días de trabajo, probablemente existe un registro oficial que su abogado puede solicitar.
Documentos que conviene guardar
Una carpeta sencilla, en papel o en el teléfono, ayuda mucho. Guarde:
- Su copia del reporte de incidente y cualquier declaración que haya firmado.
- Los papeles del hospital y de la evacuación, las recetas y las citas.
- Sus talones de pago y su calendario de rotaciones.
- Mensajes con su supervisor sobre la lesión y los datos de sus compañeros de turno.
- Las cartas de la aseguradora y los formularios del Departamento de Trabajo.
¿Para qué sirven los peritos en un caso offshore?
Por qué falló un cable, si la estructura recibía buen mantenimiento o cuánto costará tratar una lesión de espalda durante décadas son preguntas que un testigo común no puede contestar.
The Calderon Law Firm trabaja con una red de peritos que incluye planificadores de atención médica de por vida, ingenieros, reconstructores de accidentes, cirujanos ortopédicos, neurólogos y neuropsicólogos, además de peritos en temas muy específicos.
José Calderón suele contar que, cuando apenas empezaba como abogado, un perito le dijo que solo trabajaba con tres abogados. Según José, muchos peritos prefieren trabajar con abogados que saben lo que hacen, porque quieren que sus opiniones se defiendan bien.
La selección también va en sentido contrario, porque a veces un perito revisa los hechos y concluye que no hay un caso, y la firma toma en serio esa opinión.
¿Lo pueden despedir por reportar una lesión offshore?
La ley federal prohíbe varias formas de represalia, aunque la protección depende de qué ley lo cubre. Si después de reportar la lesión lo bajan de la rotación, le quitan turnos o lo despiden, guarde cada mensaje y consulte pronto.
Protección bajo la LHWCA
La sección 948a del título 33 prohíbe despedir o discriminar a un trabajador por reclamar beneficios o por testificar en un proceso bajo esa ley. Si se prueba la represalia, el trabajador puede ser reinstalado y recibir los salarios perdidos, y el patrón enfrenta una multa.
Protección para marinos y para casos bajo la ley de Texas
Para quienes trabajan en embarcaciones de bandera estadounidense o de dueños estadounidenses, la Ley de Protección del Marino (46 U.S.C. §2114) prohíbe represalias por reportar una lesión o una falla de seguridad, entre otras conductas. La queja se presenta ante OSHA dentro de 180 días, según la guía de OSHA.
Si su caso cae bajo la compensación laboral de Texas, el capítulo 451 del Código Laboral prohíbe despedir a alguien por presentar un reclamo de buena fe.
Preguntas frecuentes sobre una lesión en una plataforma petrolera del Golfo, respondidas por nuestros abogados en Houston
Estas preguntas suelen llegar cuando el trabajador baja de su rotación.
¿Qué pasa si el reporte lo llenó otra persona y está en inglés?
Un trabajador puede aclarar por escrito un reporte que firmó sin entenderlo, y conviene hacerlo pronto. Mande una nota a su supervisor o a recursos humanos con los datos correctos, guarde una copia y apunte la fecha de envío.
¿Puedo tomar fotos en la plataforma después del accidente?
Muchas instalaciones prohíben los teléfonos y las cámaras, y romper esa regla puede costarle el empleo. Si no puede tomar fotos, anote lo que vio y qué cámaras de seguridad había cerca, para pedir esas grabaciones después.
¿Me conviene aceptar trabajo ligero en tierra?
El trabajo ligero puede ser una buena opción si su médico tratante lo aprueba por escrito y las tareas respetan sus restricciones. Antes de aceptarlo, pida la descripción del puesto y enséñesela a su médico, porque lo que gane puede cambiar el cálculo de sus beneficios.
¿Estoy cubierto si me lastimé en el camarote o en el comedor?
Una lesión en el camarote, el comedor o las escaleras durante la rotación puede estar cubierta, porque el trabajador vive en la instalación mientras dura su turno. Para un marino, el deber de mantenimiento y curación abarca las lesiones sufridas al servicio de la embarcación, aun fuera de horario. En una plataforma fija, la cobertura depende de los hechos, así que conviene reportarla igual.
¿Qué pasa si un compañero de trabajo causó el accidente?
La culpa de un compañero normalmente recae en la compañía que emplea a los dos. Bajo la Ley Jones, el patrón puede responder cuando la negligencia de otro de sus empleados contribuyó a la lesión; bajo la LHWCA, no se puede demandar al compañero, pero los beneficios se pagan sin importar la culpa y puede haber reclamos contra otras empresas.
Antes de volver a embarcarse, revise su caso
Cuando alguien se lastima en el Golfo, la compañía ya tiene su versión de los hechos y su ajustador. A usted le conviene que alguien revise su situación con calma y le diga con franqueza qué ley le toca y qué fechas corren.
Con The Calderon Law Firm, cada paso se le explica en su idioma, y usted puede pedir una llamada con José Calderón. No paga honorarios de abogado a menos que ganemos, y la firma cubre por adelantado los gastos del proceso.
Llámenos al +1 (346) 999-5673, las 24 horas, o use el enlace de contacto para pedir que lo llamemos y agendar la consulta gratuita.