Cuando un tráiler choca a una familia en la I-45 o en el Beltway 8, casi todos miran primero al chofer. Muchas veces, sin embargo, la historia empieza antes, en la oficina donde lo contrataron. La negligencia de compañías de camiones al contratar y entrenar a su gente puede pesar tanto como el error en la carretera.
Las empresas de transporte deben revisar el historial de cada chofer, hacerle pruebas y prepararlo para el camión y la carga que va a manejar. Texas cambió en 2021 la forma de juzgar estos casos, y en 2025 la Corte Suprema del estado les puso límites importantes.
¿Usted o un familiar salió herido por un camión comercial en Houston? El equipo de accidentes de camiones de The Calderon Law Firm puede revisar lo que pasó, gratis y en español.
Lo que conviene tener claro desde el principio
- Además de responder por la culpa de su chofer, una compañía de camiones puede tener culpa propia si lo eligió sin revisar, no lo preparó o no lo vigiló.
- Las reglas de la FMCSA piden que cada chofer tenga un expediente donde consten su récord, su prueba en camión y su certificado médico.
- Para los conductores sujetos a las reglas federales de drogas y alcohol, la empresa debe realizar la consulta de preempleo al Clearinghouse antes de permitir funciones sensibles para la seguridad. Por regla general, también debe obtener un resultado negativo de la prueba de drogas previa a esas funciones, salvo las excepciones reglamentarias.
- La ley HB 19 de 2021 permite que la empresa pida un juicio en dos etapas, lo que cambia cuándo entran las pruebas sobre la contratación.
- Algunos registros de la empresa solo se guardan seis meses.
¿Cuándo responde una compañía de camiones por contratar o entrenar mal a un chofer?
En Texas, hay negligencia de compañías de camiones cuando la empresa contrata, entrena o supervisa mal a un chofer y esa falla contribuye al choque. Las reglas federales fijan revisiones mínimas, y el expediente del chofer suele mostrar si se hicieron.
¿Qué es la negligencia directa de una compañía de camiones?
La negligencia directa es la culpa propia de la empresa, separada de la del chofer. Ocurre cuando la compañía contrata a alguien que no debió poner al volante, no lo prepara para el trabajo o lo deja seguir manejando a pesar de las señales de peligro.
Culpa del chofer y culpa de la empresa: dos caminos distintos
En Texas, el patrón responde por la negligencia de su empleado cuando este estaba trabajando. En inglés esa regla se llama respondeat superior. Para usarla, deben probarse la negligencia del conductor, su relación causal con los daños y que actuaba dentro del ámbito de su empleo, además de los demás requisitos aplicables.
El otro camino es la contratación negligente de choferes, junto con la capacitación, la supervisión o la retención negligentes. Aquí se examina qué sabía la empresa del chofer, qué debió averiguar y qué hizo con esa información.
Los dos caminos pueden existir en el mismo caso. A veces se suman el dueño del remolque o la empresa que cargó la mercancía, y eso cambia quién es responsable y quién termina pagando.
¿Qué decidió la Corte Suprema de Texas en Werner v. Blake?
La Corte Suprema de Texas revocó en junio de 2025 un veredicto millonario contra Werner Enterprises en el caso Werner v. Blake. Una camioneta perdió el control sobre el hielo en una carretera cerca de Odessa, cruzó el camellón y chocó contra un tráiler de Werner que manejaba un chofer en entrenamiento.
La Corte concluyó que la conducta del chofer no fue causa próxima del accidente ni de las lesiones bajo los hechos de ese caso. Por esa razón también rechazó los reclamos contra Werner que dependían de esa causalidad.
El fallo agregó que la Corte no ha reconocido la capacitación o la supervisión negligente como un reclamo independiente. Para una persona lesionada, esto significa que primero hay que probar que el chofer contribuyó al choque y después mostrar en qué falló la empresa.
Las reglas de la FMCSA para contratar choferes
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) fija los pasos mínimos que una compañía debe completar antes de poner a alguien al volante de un camión comercial. Si un paso no aparece en los archivos, esa ausencia puede servir como prueba de negligencia.
Texas aplica reglas muy parecidas, con algunas diferencias, a las compañías que solo viajan dentro del estado.
¿Qué contiene el expediente de calificación del chofer?
La regla 49 CFR 391.51 obliga a la compañía a mantener un expediente de calificación para cada chofer. Por regla general, el expediente se conserva durante el empleo y tres años después. La misma sección permite retirar ciertos registros periódicos cuando cumplen tres años desde su elaboración, salvo que exista un deber adicional de conservarlos.
| Documento | Regla federal | Lo que puede revelar |
| Solicitud de empleo | 391.21 | Empleos anteriores, licencias y choques que el chofer declaró |
| Historial de manejo al contratarlo | 391.23 | Multas, suspensiones y choques previos |
| Respuestas de patrones anteriores | 391.23 | Choques y pruebas de drogas de los tres años anteriores |
| Prueba de manejo o su equivalente | 391.31 y 391.33 | Si alguien evaluó al chofer en un camión de verdad |
| Comprobación de aptitud médica, incluido el registro CDLIS/MVR cuando corresponde a un conductor con CDL | 391.43 y 391.45 | Si el chofer estaba apto para manejar y hasta cuándo |
| Revisión anual del historial | 391.25 | Si la empresa volvió a mirar su récord cada año |
El historial de manejo del conductor (MVR) y la revisión anual
El historial de manejo del conductor (MVR) es el récord oficial de multas, suspensiones y choques que guardan las autoridades de licencias. La compañía debe pedirlo dentro de los primeros 30 días de empleo y, según la sección 391.25, revisar uno nuevo al menos cada 12 meses. En esa revisión anual tiene que dar mucho peso a infracciones como el exceso de velocidad o el manejo imprudente.
La prueba de manejo y el certificado médico
Antes de manejar, el chofer debe aprobar una prueba práctica en el tipo de camión que va a usar, desde la inspección previa hasta el estacionamiento en reversa. En ciertos casos, la compañía puede aceptar una licencia comercial (CDL) vigente en lugar de esa prueba, y esa decisión también debe quedar en el expediente.
El chofer necesita, además, un certificado médico firmado por un examinador inscrito en el Registro Nacional de la FMCSA. Por lo general, el examen se repite al menos cada 24 meses, y algunos choferes, como quienes usan insulina, deben repetirlo cada año.
¿Qué revisa la empresa en el Clearinghouse de drogas y alcohol?
El Clearinghouse es una base de datos federal que registra pruebas de drogas positivas, pruebas de alcohol de 0.04 o más y negativas a hacerse una prueba. La sección 382.701 obliga a la compañía a hacer una consulta completa antes de que el chofer empiece a trabajar, y otra consulta por lo menos una vez al año.
Cuando aparece una infracción, la empresa no puede ponerlo a manejar hasta que termine el proceso de regreso al trabajo con un profesional de abuso de sustancias y salga negativo en la prueba de regreso. Por regla general, la sección 382.301 también exige un resultado negativo en la prueba de drogas antes de su primer viaje.
El requisito de inglés y las inspecciones en carretera
La sección 391.11 de las reglas federales pide que el chofer lea y hable inglés lo suficiente para conversar con el público, entender las señales de tránsito, contestar a los agentes y llenar reportes. Desde el 25 de junio de 2025, los inspectores en carretera pueden sacar de servicio a un chofer que no cumple ese requisito.
El 10 de agosto de 2026, la FMCSA publicó una propuesta para escribir esa consecuencia en sus propios reglamentos. Para un reclamo, la pregunta es si la empresa verificó este requisito al contratar, aunque esa falta por sí sola no prueba que causó el choque.
Capacitación de conductores de camión: lo que pide la ley y lo que suele faltar
La licencia comercial demuestra un nivel mínimo de habilidad, no que el chofer esté listo para cualquier camión, carga o ruta. La capacitación de conductores de camión que da la empresa debe cerrar esa diferencia.
¿Qué cambió con la capacitación para choferes nuevos (ELDT) en 2022?
Desde el 7 de febrero de 2022, la regla federal de capacitación para choferes principiantes, conocida como ELDT, exige capacitación de un proveedor registrado para obtener por primera vez una CDL Clase A o B, subir de B a A o conseguir por primera vez ciertos endosos, según la FMCSA.
Para Clase A, Clase B, pasajeros y autobús escolar, la capacitación aplicable incluye teoría y práctica antes del examen de habilidades. El endoso de materiales peligrosos solo exige teoría antes del examen de conocimientos, sin capacitación práctica ELDT. La escuela debe estar inscrita en el Registro de Proveedores de Capacitación, que guarda constancia de quién completó el curso.
Esta regla no es retroactiva respecto de la licencia o el endoso que la persona ya tenía antes de esa fecha. Un conductor con una CDL anterior puede necesitar ELDT si después obtiene por primera vez un endoso sujeto a la regla o realiza una ampliación cubierta. También existen excepciones específicas.
Entrenamiento para la ruta, la carga y el equipo
Un chofer que aprendió en carreteras rurales puede no estar listo para el tráfico de la I-610 o para entrar y salir de las terminales de contenedores del Puerto de Houston. Algo parecido pasa con una pipa de químicos cerca del Canal de Navegación, donde la carga líquida empuja el camión al frenar.
Una compañía cuidadosa entrena a cada chofer para el equipo que va a usar y para las condiciones de la zona, como los aguaceros que inundan los pasos a desnivel. Si no hay registros de ese entrenamiento, la empresa tendrá que explicar cómo lo preparó.
José Calderón suele explicar que algunas compañías necesitan llenar asientos con urgencia y contratan a cualquiera que tenga pulso y licencia comercial. Según él, en vez de entrenar al chofer nuevo, solo le entregan la carga y le piden llevarla de un punto a otro lo más rápido posible.
¿Qué pasa cuando la empresa ya conocía las señales de peligro?
Los registros electrónicos de horas (ELD), las cámaras y la telemática le permiten a una empresa atenta detectar señales como estas:
- Varias multas por exceso de velocidad en pocos meses.
- Frenadas bruscas repetidas en los datos de telemática.
- Quejas de otros conductores o de clientes sobre la forma de manejar.
- Choques evitables que no llevaron a más entrenamiento.
Si la compañía tenía esos datos y dejó al chofer en la ruta sin corregir nada, puede haber supervisión o retención negligente. La presión para cumplir horarios imposibles suele aparecer en esos mismos registros, y se relaciona con las violaciones de horas de servicio.
¿Cómo afecta la ley HB 19 de Texas a los reclamos por contratación negligente?
La ley HB 19, vigente desde septiembre de 2021, permite que la compañía pida un juicio en dos etapas cuando la demanda es por lesiones o muerte causadas por un vehículo comercial, lo que cambia cuándo escucha el jurado cómo se contrató y entrenó al chofer.
Un juicio dividido en dos partes
Según la sección 72.052 del Código de Prácticas y Remedios Civiles, el demandado puede pedir esa división dentro de los 120 días después de contestar la demanda, o 30 días después de que se agregue un reclamo nuevo en su contra, lo que ocurra más tarde.
Primero se decide si el demandado es responsable y cuánto debe pagar por daños como las cuentas médicas, los salarios que la víctima dejó de ganar y su sufrimiento. La segunda etapa queda para los daños ejemplares y para ciertos reclamos contra el patrón que dependen de que el chofer haya sido negligente.
Durante la primera etapa, una violación de una regla de seguridad solo se admite si tiende a mostrar que causó la lesión o la muerte y si la regla es específica y aplica a lo que se discute.
¿Qué pasa si la empresa admite que el chofer trabajaba para ella?
Durante el pleito, la empresa puede declarar formalmente que el chofer iba en horas de trabajo para ella. Hecha dentro del plazo, esa declaración hace que, según la sección 72.054, su responsabilidad por la negligencia ordinaria del chofer dependa solo de esa relación, y en la primera etapa el jurado casi no escucha sobre cómo lo contrataron.
Hay una excepción para las empresas reguladas por la FMCSA o por el capítulo 644 del Código de Transporte de Texas.
Con ellas se puede mostrar al jurado si el chofer tenía licencia válida, si estaba descalificado, si pesaba sobre él una orden de fuera de servicio, cómo estaban su certificado médico y sus exámenes de drogas y si respetó las horas de servicio, pero solo para el reclamo de entrega negligente del vehículo (negligent entrustment).
Antes de HB 19, varias cortes de apelaciones de Texas ya aplicaban una idea parecida, conocida en inglés como admission rule. La Corte Suprema no la ha adoptado. En Werner, una opinión concurrente firmada por dos de sus jueces dijo que se inclinarían por adoptarla si el tema vuelve a la Corte.
Los reclamos que siguen en pie
La admisión de la empresa no borra todo. La misma sección deja a salvo los reclamos que no dependen de la culpa del chofer, como el mantenimiento negligente del camión, y permite pedir daños ejemplares por la conducta propia de la compañía en la segunda etapa.
Por eso el expediente de contratación sigue siendo útil aunque la empresa reconozca al chofer como suyo, sobre todo si muestra que sabía del peligro y lo ignoró.
Documentos que un abogado pide a la compañía de camiones
Un abogado empieza por exigir que la empresa conserve sus registros y luego los solicita formalmente durante el proceso de descubrimiento. En un caso de contratación o capacitación negligente, estos suelen ser los más útiles:
- El expediente de calificación completo, con los historiales de manejo de cada revisión anual.
- Las respuestas de sus patrones anteriores y las consultas al Clearinghouse.
- Los resultados de cada examen de drogas o alcohol.
- Las constancias de la capacitación ELDT, los manuales de entrenamiento y las listas de asistencia.
- Los datos del ELD, la telemática, las cámaras y los registros de despacho.
- Las medidas disciplinarias, las quejas y los reportes de choques anteriores del chofer.
Con esos papeles en la mano, el abogado puede tomar la declaración bajo juramento del encargado de seguridad y pedirle que explique cómo se aprobó a ese chofer.
¿Por qué conviene pedir los registros pronto?
Algunos datos se guardan poco tiempo. Según la FMCSA, los registros de horas y sus papeles de respaldo solo deben conservarse seis meses, y muchas cámaras graban encima de los videos viejos.
Una carta de preservación específica y enviada a tiempo ayuda a documentar el aviso de un posible reclamo. Si después faltan registros, el juez debe analizar el deber de conservarlos, la causa de la pérdida y su efecto sobre el caso antes de decidir un remedio.
En Texas, una familia cuenta por lo general con dos años para presentar la demanda, de acuerdo con la sección 16.003, y ese reloj puede correr distinto si quien se lastimó es un niño. La prueba sobre el chofer, en cambio, puede perderse mucho antes de que venza.
Preguntas sobre la responsabilidad por negligencia de compañías de camiones
Estas cinco inquietudes salen una y otra vez en nuestras llamadas sobre choques con flotillas de transporte.
¿Puedo reclamarle a la compañía si el chofer era dueño-operador o contratista independiente?
Llamar al chofer «contratista independiente» no resuelve por sí solo la responsabilidad. Deben revisarse el contrato, el control de la operación y las normas aplicables. La regla federal de arrendamiento exige determinadas responsabilidades al transportista autorizado, pero también aclara que no decide por sí misma si el conductor es empleado o contratista independiente.
¿La compañía responde si el chofer usaba el camión para algo personal?
Cuando el camión es de la empresa y lo maneja su empleado, las cortes de Texas parten de la presunción de que el chofer iba trabajando, aunque la compañía puede presentar pruebas en contra. Si demuestra que era un uso personal, la responsabilidad como patrón puede caer, pero todavía puede existir un reclamo por haberle confiado el camión a un chofer peligroso.
¿La empresa tiene que revisar los antecedentes penales del chofer?
Las reglas federales para choferes de carga no incluyen una revisión general de antecedentes penales, salvo la verificación de seguridad que se pide para el endoso de materiales peligrosos. Aun así, si la empresa sabía o debía saber de antecedentes ligados al tipo de daño, como condenas por manejar intoxicado, eso puede contar en un reclamo de contratación negligente.
¿Una buena calificación de seguridad de la FMCSA protege a la compañía?
Una calificación satisfactoria de la FMCSA no impide que la compañía responda por un choque concreto. Esa calificación resume una revisión general hecha en cierta fecha, mientras que el caso depende de lo que pasó con ese chofer en ese viaje.
¿Puedo pedir daños ejemplares si la empresa contrató a un chofer peligroso?
Los daños ejemplares (en inglés, punitive damages) se pueden pedir en Texas cuando hay negligencia grave, pero el estándar es alto. La sección 41.003 exige demostrar con evidencia clara y convincente que la empresa conocía un riesgo extremo y actuó con indiferencia consciente. Además, la ley pone topes al monto, y lo que se obtuvo en otros casos no indica cuánto podría valer el suyo.
Revisemos juntos lo que la compañía sabía del chofer
Cuando un tráiler de empresa cambia la vida de una familia, muchas respuestas quedan guardadas en los archivos de la compañía. Pedirlos a tiempo y leerlos con cuidado es parte del trabajo de un abogado.
En The Calderon Law Firm, nuestro equipo investiga estos casos en español, y si quiere conversar con José Calderón sobre lo que pasó, él hace tiempo para eso. Cobramos honorarios únicamente cuando logramos una recuperación, y los gastos de investigar al transportista los adelanta la firma mientras el caso avanza.
Nuestra línea, +1 (346) 999-5673, atiende a toda hora; también puede mandarnos un mensaje por la página de contacto. Si tiene el número USDOT del camión, el reporte de policía o fotos del lugar, téngalos a la mano cuando nos llame.