Un accidente de autobús puede lesionar a pasajeros, peatones u otros conductores. Para saber contra quién reclamar, un abogado de accidentes de autobús en Houston identifica al operador y cómo ocurrió el accidente, porque las reglas cambian si se trata de METRO, un distrito escolar o una compañía privada.
Quizás usted iba sentado camino al trabajo, esperaba en la parada o venía manejando cuando el autobús se le atravesó. En cualquiera de esos casos, el tiempo cuenta más de lo que parece, sobre todo si el autobús pertenece al gobierno.
La consulta es gratis, en español y a cualquier hora. Trabajamos por contingencia, así que no nos debe honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Marque al +1 (346) 999-5673 y le decimos qué plazo le corre según el tipo de autobús.
¿Quién responde cuando un autobús causa un accidente en Houston?
Responde quien tenía el control del autobús o quien falló en mantenerlo seguro, y casi siempre son varios. Antes de reclamar hay que saber de quién era el autobús, quién empleaba al chofer y si alguna pieza falló.
En Houston, los posibles responsables suelen ser:
- METRO, por sus rutas locales, sus autobuses de Park & Ride en las autopistas y el servicio METROLift.
- Los distritos escolares, como Houston ISD, Alief ISD o Aldine ISD, cuando el autobús amarillo es suyo.
- Las compañías privadas de autobuses chárter y de turismo que llevan grupos de iglesias, equipos deportivos o excursiones a Galveston.
- Otros conductores que se pasaron un alto o le cortaron el paso al autobús.
- Las líneas que viajan entre ciudades, incluidas las rutas hacia el Valle del Río Grande y la frontera con México.
- Los shuttles de los aeropuertos, los hoteles, los estacionamientos y los hospitales del Texas Medical Center.
- Talleres y contratistas encargados de revisar los frenos, las llantas o las puertas.
- Fabricantes del autobús o de alguna pieza defectuosa.
Cada uno tiene su propio seguro o sus propias reglas legales. Por eso identificar a todos desde el principio cambia cuánto dinero hay disponible para cubrir sus daños.
Autobuses de METRO y autobuses escolares: las reglas del gobierno
METRO y los distritos escolares son entidades de gobierno, así que el reclamo sigue la Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act). Esa ley permite reclamar por lesiones causadas al manejar un vehículo de gobierno, pero pone condiciones que no existen cuando el autobús es de una empresa privada.
La ley de transporte de Texas dice expresamente que una autoridad de tránsito como METRO es una unidad de gobierno para efectos de esa ley de reclamos. En la práctica, eso significa avisos por escrito, límites de dinero y nada de daños punitivos.
¿Cuánto tiempo hay para avisarle a METRO?
Después de un accidente con un autobús de METRO, la ley estatal le da seis meses, contados a partir del choque, para avisarle por escrito a la entidad de gobierno. Ese escrito debe dejar claro qué lesiones tiene, la fecha y el lugar del choque y lo que hizo el autobús.
METRO tiene su propio formulario de aviso de reclamo, que se envía por correo a su División de Reclamos (Claims Division) en el P.O. Box 61429, Houston, Texas 77208-1429. Si piensa presentar una demanda contra METRO más adelante, ese aviso a tiempo es el primer paso.
Muchas personas confunden este plazo con los 90 días de la Ciudad de Houston. METRO es una entidad separada de la ciudad, y puede leer más sobre demandar al gobierno local en nuestro blog.
¿Qué cambia en un accidente de autobús escolar?
En Texas, los distritos escolares tienen una protección muy amplia contra las demandas por lesiones, con una excepción importante. La ley de reclamos cubre a los distritos escolares solo cuando se trata de vehículos de motor, y el autobús escolar entra en esa excepción.
Una lesión relacionada con un autobús escolar no basta para demandar al distrito: hay que demostrar que el reclamo encaja en la excepción de inmunidad por uso u operación de un vehículo y cumple los demás requisitos legales. Para lesiones personales cubiertas por esa excepción, los topes son $100,000 por persona y $300,000 por incidente. Revise también el aviso de reclamo, cuyo plazo general es de seis meses.
Hay un detalle que muchos padres no saben. Si la escuela contrató un autobús chárter para una excursión, el reclamo principal suele ir contra esa compañía privada, sin los topes del gobierno.
| Autobús de METRO | Autobús escolar del distrito | Autobús o shuttle privado | |
| Ley principal | Ley de Reclamos por Agravios de Texas | La misma ley, solo por el uso del vehículo | Las reglas comunes de negligencia de Texas |
| Aviso antes de demandar | Por escrito, dentro de seis meses | Por escrito, dentro de seis meses | No hay aviso especial |
| Límite de dinero | $100,000 por persona y $300,000 por accidente | $100,000 por persona y $300,000 por accidente | No hay un límite general |
| Daños punitivos | No se permiten | No se permiten | Posibles en casos de negligencia grave |
| Plazo para demandar | Por lo general, dos años | Por lo general, dos años | Por lo general, dos años |
METRO no es una ciudad, así que la ley lo trata como una unidad de gobierno local, con el mismo tope que un distrito escolar. Las ciudades y el estado tienen un tope más alto, de $250,000 por persona. Por eso revisamos desde el principio si hay otros responsables, como un conductor particular o un fabricante, cuyo seguro no tenga esos límites.
Pasajeros de compañías privadas: un nivel de cuidado más alto
Las compañías que llevan pasajeros a cambio de un pasaje tienen que cuidarlos con más atención que un conductor cualquiera. En Texas, a estas empresas se les llama transportistas públicos (common carriers), y la ley les exige un nivel de cuidado más alto con la gente que va a bordo.
Por lo general, ese deber abarca más que el manejo y se extiende al momento en que los pasajeros suben y bajan. Además, la empresa responde por mantener su equipo en buen estado y por contratar choferes con licencia comercial y buen historial.
Autobuses que cruzan de un estado a otro
Las empresas que cobran por llevar pasajeros entre estados o hacia otro país tienen que registrarse ante la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA). Según las reglas de seguro de esa agencia, deben tener por lo menos $5 millones de cobertura si el vehículo tiene capacidad para 16 personas o más, contando al chofer, y $1.5 millones si es más pequeño.
Estos mínimos corresponden a los transportistas y servicios sujetos a la regulación federal. Existen excepciones, por lo que no debe suponerse que todo autobús escolar o shuttle tiene una póliza de esos montos.
Cuando hay varios lesionados, una póliza puede tener que responder a múltiples reclamos y sus límites pueden resultar insuficientes. Conviene identificar pronto las coberturas y conservar las pruebas; presentar primero un reclamo no asegura prioridad ni un pago mayor.
Shuttles de aeropuerto, hotel y estacionamiento
Las camionetas que llevan gente a Bush Intercontinental o a Hobby, o entre un hotel y el centro, a menudo pertenecen a compañías pequeñas o a contratistas. A veces el hotel dice que el shuttle no es suyo, y la compañía del shuttle dice que el chofer era independiente.
En esos casos pedimos los contratos entre el hotel, el estacionamiento y la compañía de transporte. Ahí suele quedar claro quién debía asegurar el vehículo y quién supervisaba al chofer.
¿Iba usted dentro del autobús o lo golpeó desde afuera?
Su lugar en el accidente cambia contra quién se reclama y qué seguro paga primero. Un pasajero, un peatón y el conductor de otro carro pueden tener reclamos muy distintos aunque se trate del mismo choque.
Si viajaba como pasajero
La mayoría de los autobuses urbanos no tienen cinturones de seguridad, y mucha gente viaja de pie en las horas de más tráfico. Un frenazo en Westheimer o en Bellaire Boulevard puede lanzar a varios pasajeros contra los tubos, los asientos o el piso.
Como pasajero, usted no tuvo nada que ver con el manejo. Eso le permite reclamar al dueño del autobús y también al otro conductor, si fue ese conductor quien provocó el choque.
Si caminaba o iba en bicicleta
Los autobuses dan vueltas muy abiertas y tienen puntos ciegos grandes a los lados. Las personas que esperan en una parada, cruzan frente al autobús detenido o pedalean por el carril de la derecha corren un riesgo serio.
Cuando un autobús atropella a alguien que va a pie, también le puede servir leer sobre nuestros casos de accidentes de peatones en Houston.
Si venía manejando otro vehículo
Un autobús que cambia de carril sin espacio, sale de la parada sin mirar o se pasa un semáforo en rojo puede causar daños graves a un carro mucho más pequeño. Su reclamo se parece a uno contra un camión comercial y sigue muchas de las reglas de nuestros casos de accidentes automovilísticos.
Las pruebas de un choque de autobús se pierden rápido
La mayoría de las pruebas las guarda la empresa del autobús o la agencia de gobierno, no usted. En cuanto usted nos contrata, mandamos cartas formales para exigir que nada de eso se borre ni se tire.
Lo que solemos pedir incluye:
- Las grabaciones de las cámaras interiores y exteriores del autobús.
- Los datos de GPS que muestran la ruta, la velocidad y la hora exacta de cada parada.
- El registro de su tarjeta de pasaje o el boleto en su teléfono, que puede ayudar a documentar el viaje junto con otros registros y testimonios.
- Las horas de trabajo y de descanso del chofer.
- El historial de manejo, las capacitaciones y las pruebas de drogas del chofer.
- Las órdenes de reparación de los frenos, las llantas y las puertas.
- El reporte de choque de la policía, que también puede pedir en línea.
Por qué invertimos antes de saber si hay caso
Según José Calderón, a veces la firma acepta casos sin estar segura de poder probarlos. Desde el día en que un cliente le confía lo que le pasó, siente la obligación de hacer todo lo posible para saber si el caso es viable.
En esa etapa de investigación, la firma invierte su propio dinero y muchas horas de trabajo de sus abogados. Un choque de autobús lo exige, porque reconstruir lo que pasó con varios pasajeros, cámaras y registros toma tiempo y recursos.
Pasos que lo protegen después de un accidente de autobús
Busque primero la atención médica que necesite. Si puede hacerlo sin ponerse en riesgo, conserve el boleto, las fotos y los datos del autobús y de los testigos. El equipo legal puede investigar y solicitar registros, pero no todas las pruebas se conservan ni siempre pueden recuperarse después.
- Pida que llamen al 911 y quédese hasta que llegue la policía, si su salud lo permite.
- Anote o fotografíe el número del autobús, la ruta y la empresa que aparece pintada a los lados.
- Pida el teléfono de otros pasajeros, porque pueden ser testigos clave.
- Guarde su boleto, su recibo o una captura de pantalla del pago del pasaje.
- Pida que un médico lo examine pronto, en especial si hubo un golpe en la cabeza.
- No dé declaraciones grabadas ni firme formularios que le mande la empresa del autobús o su aseguradora sin asesoría.
- Hable con un abogado antes de que se acerque el plazo de seis meses si el autobús era del gobierno.
Aunque el choque haya pasado hace semanas, una llamada al +1 (346) 999-5673 le aclara qué plazos siguen abiertos en su caso.
¿Qué se puede reclamar después de un accidente de autobús?
La ley le permite pedir el pago del hospital y la terapia, los salarios que perdió, el sufrimiento físico y la angustia mental que le dejó el accidente. Cuando las lesiones no le dejan regresar al mismo tipo de trabajo, también se incluye el ingreso que ya no podrá generar más adelante.
En un choque de autobús las lesiones suelen ser serias porque casi ningún pasajero lleva cinturón. Las fracturas, las lesiones de espalda y las lesiones en la cabeza son comunes, y algunas no muestran síntomas hasta días después.
Cuando el autobús era de una empresa privada y la negligencia fue grave, también pueden pedirse daños punitivos, pero solo con un nivel de prueba más exigente que el normal. Los montos varían mucho de un caso a otro, y ningún caso anterior sirve como promesa de lo que pasará en el suyo.
¿Qué pasa si le echan parte de la culpa?
La compañía del autobús a veces dice que el peatón cruzó por donde no debía o que el pasajero no se agarró. Texas reparte la culpa con un sistema de responsabilidad proporcional, y usted puede recibir dinero mientras la mayor parte de la responsabilidad no recaiga en usted.
Supongamos que al final le asignan un 25% de responsabilidad. En ese caso su indemnización baja en la misma proporción y recibe el 75%, pero con un 51% o más ya no cobra nada.
¿Cuánto tiempo hay para presentar la demanda?
Casi siempre, la demanda tiene que estar presentada antes de que se cumplan dos años del accidente, que es el plazo para demandar general en Texas. Si la víctima es un niño, esos dos años por lo general se cuentan a partir de su cumpleaños número 18, pero el aviso de seis meses al gobierno no espera.
Cómo trabajamos con usted
Un caso de autobús enfrenta a una familia con una agencia de gobierno o con una compañía de transporte y sus abogados. Nuestros abogados, junto con los administradores de casos, se encargan del papeleo, de los plazos y de las negociaciones.
- Le explicamos desde el inicio los puntos fuertes y los débiles de su caso.
- Preparamos y enviamos el aviso a METRO o al distrito escolar dentro del plazo.
- La firma adelanta lo que cuesta investigar y litigar; si no hay recuperación, no nos debe honorarios.
Preguntas frecuentes sobre accidentes de autobús en Houston
Pasajeros de METRO y padres con hijos en autobús escolar suelen llegar con estas inquietudes.
¿Puedo reclamar si me caí dentro del autobús porque el chofer arrancó antes de que me sentara?
Una caída causada por un arranque brusco puede justificar un reclamo aunque el autobús no haya chocado con nada. Lo que se revisa es si el chofer manejó con el cuidado que debía tener con sus pasajeros, y el video interior suele mostrarlo con claridad.
¿Mi hijo se lastimó en el autobús escolar sin que hubiera choque, todavía puede haber reclamo?
Un distrito escolar puede responder si la lesión vino del manejo o del uso del autobús, por ejemplo, si el chofer arrancó mientras el niño todavía bajaba. Una pelea entre alumnos o una falta de supervisión, en cambio, normalmente queda fuera de lo que la ley permite reclamar a un distrito.
¿Qué hago si la oficina de reclamos de METRO me ofrece un pago rápido?
METRO puede ofrecerle dinero al poco tiempo, cuando todavía no se sabe cuánto costará su tratamiento. Si firma un documento de liberación de reclamos (release) a cambio de ese cheque, normalmente renuncia a cualquier pago adicional por el mismo accidente, aunque la lesión empeore después.
¿Puedo demandar directamente al chofer de METRO que me chocó?
Cuando el chofer era empleado de METRO y estaba trabajando, la ley de Texas casi siempre dirige la demanda contra METRO y no contra el chofer en lo personal. Si se demanda solo al chofer, el §101.106 de la ley de reclamos contra el gobierno le permite pedir que lo saquen del caso y obliga a corregir la demanda para nombrar a METRO.
¿Qué pasa si el autobús de turismo en el que viajaba chocó fuera de Texas?
Un choque en otro estado puede regirse por los plazos y las leyes de ese lugar, que a veces son más cortos que los de Texas. Aun así, según dónde opere la compañía, a veces es posible reclamar desde aquí, y revisamos esa opción con usted desde la primera llamada.
Su reclamo empieza con una llamada en su idioma
Después de un choque de autobús, hay preguntas que solo se contestan revisando quién era el dueño, qué plazo corre y qué pruebas siguen disponibles. Si quiere que un abogado de accidentes de autobús revise todo eso con usted, la consulta no tiene costo ni compromiso.
Desde nuestra oficina en Bellaire, The Calderon Law Firm defiende a pasajeros, peatones y conductores de todo Houston. Llámenos al +1 (346) 999-5673 o escríbanos a través de la página de contacto.