En Houston, mucha gente pide un Uber para ir al aeropuerto, regresar de una fiesta o llegar al trabajo cuando el carro está en el taller. Cuando ese viaje termina en un choque, los reclamos por accidentes de Uber y Lyft resultan bastante más enredados que un choque común entre dos carros particulares.
La razón principal está en la responsabilidad legal. El conductor no es empleado de la empresa, la aplicación puede estar encendida o apagada, puede haber otro vehículo involucrado y las pruebas más útiles se quedan en los servidores de la compañía.
A todo eso se suma la letra chica que uno acepta al abrir la cuenta, donde muchas veces aparece una cláusula de arbitraje que cambia el lugar donde se decide el caso.
Si usted se lastimó en un viaje de Uber o Lyft, o lo chocó un carro que manejaba para una de estas plataformas, nuestro equipo de accidentes de Lyft y Uber en The Calderon Law Firm puede revisar gratis lo que pasó y explicarle en español qué caminos tiene.
Cinco ideas para entender estos casos
- Texas considera a los conductores de Uber y Lyft contratistas independientes cuando se cumplen ciertas condiciones, así que la empresa rara vez responde directamente por sus errores, aunque la póliza obligatoria puede cubrirlos.
- El estado de la aplicación al momento del choque es un hecho que alguien tiene que probar con los datos de la plataforma.
- Un solo choque puede tener varios responsables: el conductor, otro automovilista, el dueño del carro o incluso el gobierno que mantiene la calle.
- Los términos de uso que acepta cada pasajero suelen incluir un acuerdo de arbitraje que puede alcanzar los reclamos por lesiones.
- Quien quiera demandar suele contar con dos años desde el choque, aunque un reclamo contra el gobierno exige un aviso por escrito en un plazo mucho más corto, de seis meses o menos.
¿Qué hace tan difíciles los reclamos por accidentes de Uber y Lyft?
Los reclamos por accidentes de Uber y Lyft son difíciles porque hay que probar qué marcaba la aplicación al momento del choque, quién tuvo la culpa entre varios posibles responsables y qué datos guarda la empresa, que rara vez responde directamente por el conductor.
¿Quién es responsable en un accidente de Uber o Lyft?
Quién es responsable en un accidente de Uber depende sobre todo de cómo ocurrió el choque. Por lo general, responde la persona que manejó con descuido, y a veces hay más de una. Esta tabla resume los responsables más comunes y en qué se apoya cada reclamo.
| Posible responsable | Cuándo puede responder | Pruebas que suelen pesar |
| Conductor de Uber o Lyft | Si se pasó un alto, iba distraído, a exceso de velocidad o hizo un giro indebido | Datos del viaje, GPS, testigos, reporte de policía |
| Otro conductor | Si fue él quien provocó el choque | Daños en los carros, video de cámaras cercanas, declaraciones |
| Dueño del vehículo | Si prestó el carro sabiendo, o debiendo saber, que el chofer era imprudente o no tenía licencia | Historial de manejo, préstamo o renta del carro |
| Ciudad, condado o estado | Si un semáforo dañado o un defecto de la vía ayudó a causar el choque | Reportes de mantenimiento, quejas previas, fotos del lugar |
| Uber o Lyft | En casos limitados, por una falta propia de la empresa | Revisión de antecedentes, registros de la plataforma |
El conductor que llevaba el viaje
Casi siempre, el primer responsable es el conductor de la aplicación, si fue él quien manejó mal. Manejar para Uber o Lyft no cambia las reglas de tránsito. El conductor tiene la misma obligación que cualquier otro de respetar los altos, guardar distancia y mantenerse en su carril.
Cuando la culpa es de otro automovilista
Muchos choques con carros de Uber o Lyft los provoca un tercero, por ejemplo alguien que no cedió el paso en una intersección de Westheimer o que chocó por detrás en la autopista. En ese caso, el reclamo principal va contra ese otro conductor, aunque usted haya viajado en un carro de la aplicación.
El dueño del carro y los carros rentados
No todos los conductores manejan su propio carro. Algunos usan el de un familiar y otros rentan uno a través de programas para conductores de plataformas. Una ley federal, conocida como la enmienda Graves, protege a las compañías de renta de pagar solo por ser dueñas del vehículo, salvo que ellas mismas hayan sido negligentes.
¿Se puede reclamar al gobierno por una calle en mal estado?
Se puede reclamar al gobierno, aunque con reglas estrictas. Si un semáforo apagado, un bache profundo o una señal caída ayudó a causar el choque, la ciudad o el condado podrían responder conforme a la Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act), normalmente si sabía del problema y no lo corrigió a tiempo. Ese camino tiene plazos de aviso cortos y límites de dinero propios.
¿Por qué Uber y Lyft rara vez responden directamente por el conductor?
Uber y Lyft rara vez responden directamente por los errores del conductor porque la ley de Texas los trata como plataformas que conectan a pasajeros con contratistas independientes. Como el conductor no es empleado, la regla que hace responsable al patrón por los descuidos de sus trabajadores casi nunca entra en juego.
Eso no significa que falte dinero, porque la póliza que exige la ley de seguros mientras el conductor está conectado o lleva un viaje puede pagar los daños que él causó.
Lo que dice la ley de Texas sobre los conductores
La sección 2402.114 del Código de Ocupaciones dice que el conductor es contratista independiente para todos los fines, siempre que la empresa no le fije horarios, no le prohíba usar otras plataformas, no le limite la zona de trabajo ni le impida tener otro empleo, y que ambos lo acuerden por escrito.
Esa ley es estatal: las reglas para estas empresas las pone Texas y no cada ciudad, así que Houston no puede exigir a los conductores permisos ni requisitos propios, salvo ciertas reglas en los aeropuertos.
¿Cuándo puede responder la empresa por su propia falta?
La empresa puede responder cuando el problema no es solo el manejo del conductor, sino algo que hizo o dejó de hacer la propia compañía. Esa ley obliga a revisar antecedentes penales y el historial de manejo antes de activar a un conductor, y a repetir la revisión penal cada año.
Si la plataforma dejó entrar a alguien que la ley le prohibía aceptar, por ejemplo por una condena por manejar intoxicado en los últimos siete años, y esa falta tuvo que ver con el choque, puede haber base para reclamarle. Son casos poco frecuentes y difíciles de probar, y cada uno se analiza con sus propios hechos.
El estado de la aplicación: un hecho que hay que probar
En un choque con un carro de plataforma, lo primero que se discute es qué estaba haciendo el conductor en la aplicación. No es lo mismo manejar con la aplicación apagada, estar conectado esperando un viaje o llevar a un pasajero, y esa diferencia decide qué póliza entra en juego.
Las cantidades cambian según ese estado, desde el seguro personal del conductor hasta el millón de dólares que se exige durante el viaje, y las pólizas de estas plataformas traen sus propias complicaciones.
¿Qué pasa si el conductor dice que tenía la aplicación apagada?
La palabra del conductor no basta para dar por hecho que estaba desconectado. Uber y Lyft registran cuándo se conectó, cuándo aceptó un viaje y por dónde iba. Esos datos pueden confirmar lo que dice el conductor o contradecirlo, y por eso hay que pedirlos pronto y por escrito.
Conductores que usan dos plataformas a la vez
Algunos conductores tienen abiertas las dos aplicaciones al mismo tiempo para conseguir más viajes. Si ocurre un choque mientras esperaban, cada empresa puede decir que el conductor trabajaba para la otra. Aclararlo requiere pedir los registros a ambas compañías.
Un viaje que acababa de terminar
También hay disputas sobre los minutos alrededor del viaje. El pasajero ya se había bajado, el conductor seguía conectado o el viaje se canceló segundos antes del choque. Las horas exactas que muestra la aplicación, comparadas con el reporte de policía y las llamadas al 911, suelen resolver la duda.
¿Dónde están las pruebas en los reclamos por accidentes de Uber y Lyft?
Buena parte de las pruebas que importan en estos casos están guardadas en los sistemas de Uber o Lyft, lejos de la escena del choque. La empresa no tiene por qué entregarlas por su cuenta, así que conviene pedirlas pronto y por los medios legales correctos.
Entre los datos que suelen pedirse están:
- El momento exacto en que el conductor abrió y cerró su sesión.
- La ruta del GPS, la velocidad y los frenazos que puede registrar el teléfono.
- El recibo del viaje, con la hora en que se aceptó y en que terminó.
- Los mensajes y llamadas entre el pasajero y el conductor dentro de la aplicación.
- Las quejas que otros pasajeros hayan presentado contra ese conductor.
- Los reportes que el propio conductor o el pasajero hicieron después del choque.
Cartas de preservación
Una carta de preservación es un aviso formal que le pide a la empresa guardar ciertos datos porque pueden servir en un reclamo. Se manda lo antes posible, porque algunos sistemas borran o resumen la información con el tiempo. También se puede mandar al conductor, a negocios con cámaras cercanas y a cualquier otro que tenga video.
Citaciones y descubrimiento
Cuando la empresa no entrega la información por las buenas, se puede pedir una vez presentada la demanda, a través del proceso de descubrimiento. Si la demanda va solo contra el conductor, a Uber o Lyft se les puede exigir la información con una citación judicial, aunque no sean parte del caso.
¿Qué pasa si la prueba desaparece?
Una parte que sabía, o debía saber, que venía un reclamo y aun así dejó perder una prueba importante puede enfrentar sanciones de la corte. Por eso pesa tanto la carta de preservación, ya que muestra por escrito que a la compañía se le pidió conservar esos datos.
¿Aceptó un acuerdo de arbitraje sin darse cuenta?
Quien usa Uber o Lyft como pasajero muy probablemente aceptó un acuerdo de arbitraje al abrir su cuenta. Las versiones actuales de los términos de uso que ambas empresas publican para Estados Unidos lo incluyen, y las de Uber mencionan de forma expresa los reclamos por lesiones o muerte. El arbitraje en Uber o Lyft significa que el caso podría decidirse ante un árbitro privado en lugar de un jurado.
¿En qué se diferencia el arbitraje de un juicio?
| Tema | Juicio en una corte de Texas | Arbitraje |
| Quién decide | Un jurado de la comunidad o un juez | Un árbitro privado |
| Publicidad | El expediente suele ser público | El proceso suele ser privado |
| Apelación | Hay derecho a apelar ante tribunales superiores | Las razones para anular el resultado son muy pocas |
| Reclamos colectivos | Pueden existir según el caso | Los términos suelen prohibirlos |
Cuándo el arbitraje podría no aplicarse
Los términos de las dos empresas excluyen los reclamos individuales por agresión sexual o acoso sexual, y una ley federal de 2022 permite que la víctima decida llevar esos casos a la corte. Los dos textos dejan fuera, además, los casos individuales que caben en una corte de reclamos menores.
Además, el acuerdo se firma entre la empresa y su usuario. Un peatón o un automovilista que nunca aceptó esos términos no está en la misma situación que un pasajero, y quién queda obligado, y con qué versión de los términos, es algo que al final decide un juez.
Lo que conviene revisar pronto
Antes de presentar una demanda, conviene revisar qué versión de los términos aceptó usted y en qué fecha. Algunos términos exigen además una etapa de aviso y conversación previa antes del arbitraje. En su versión actual, los de Lyft aclaran que ese aviso, por regla general, no detiene el plazo para demandar, salvo que ambas partes lo acuerden.
La culpa compartida: rara vez del pasajero, a veces del conductor
Texas deja cobrar a una persona lesionada que tuvo algo que ver con el choque, mientras su porcentaje de responsabilidad no supere el 50%, según la sección 33.001 del Código de Prácticas y Remedios Civiles. Su indemnización se recorta según ese porcentaje.
¿Puede un pasajero tener parte de la culpa?
Un pasajero que solo iba sentado atrás casi nunca tiene culpa del choque. Aun así, la defensa a veces revisa si llevaba puesto el cinturón.
Un fallo de 2015 del máximo tribunal del estado, Nabors v. Romero, admite esa evidencia al dividir la responsabilidad, siempre que se demuestre que no usar el cinturón contribuyó a las lesiones.
Si usted manejaba para Uber o Lyft y otro lo chocó
Los conductores de plataforma también se lastiman, y su caso tiene sus propias trabas. Cuando otro carro los choca, el reclamo principal va contra ese conductor, que muchas veces intenta echarles parte de la culpa.
La otra parte suele alegar que el conductor de la aplicación iba mirando el teléfono. Texas castiga leer o escribir mensajes al manejar, aunque la sección 545.4251 del Código de Transporte acepta como defensa usar el GPS o una aplicación de trabajo con un teléfono sujeto al vehículo. Aun así, la defensa puede discutir si hubo descuido.
Plazos que corren desde el día del choque
Pasajeros, peatones y conductores lastimados normalmente tienen hasta el segundo aniversario del choque para presentar su demanda. Ese límite lo fija la sección 16.003 del Código de Prácticas y Remedios Civiles, con algunas excepciones. Ciertos avisos, además, vencen mucho antes.
En un choque con un carro de Uber o Lyft conviene anotar estos vencimientos:
- Dos años para demandar al conductor culpable, a otro automovilista o a la empresa por su propia falta.
- Seis meses para avisar por escrito a una entidad de gobierno, según la sección 101.101 del mismo código. El aviso por sí solo no permite demandar: el reclamo también debe caber en una excepción a la inmunidad del gobierno.
- Noventa días para el aviso a la ciudad de Houston, según su carta municipal.
- Si quien se lastimó era un niño o un adolescente, el plazo por lo general no empieza a correr hasta su cumpleaños número 18.
Cuando una calle de la ciudad tuvo que ver con el choque, le servirá revisar cómo demandar a la ciudad de Houston.
Preguntas frecuentes sobre reclamos por accidentes de Uber y Lyft, respondidas por nuestros abogados en Houston
Pasajeros y conductores de plataforma nos traen con frecuencia estas inquietudes.
¿Puedo reclamar si el viaje lo pidió otra persona desde su cuenta?
Un pasajero que iba en un viaje pedido por un amigo o un familiar también puede reclamar por sus lesiones. Lo que puede complicarse es si los términos que aceptó el dueño de la cuenta lo alcanzan a usted, porque Uber menciona en ellos a los invitados del usuario. Ese punto se revisa caso por caso.
¿El reporte de policía dice si el conductor trabajaba para Uber o Lyft?
El reporte de choque de Texas no siempre indica si el conductor estaba conectado a una aplicación. Aun así, sirve para identificar a los conductores, sus pólizas y los testigos. Puede comprarlo en línea en el sitio de TxDOT.
¿Debo reportar el choque dentro de la aplicación?
Reportar el choque en la aplicación deja un registro con día y hora, y eso ayuda más adelante. Describa solo los hechos, sin adivinar velocidades ni culparse, y tome capturas de pantalla del viaje y de lo que escribió antes de que cambie algo.
¿Qué pasa si el conductor se fue del lugar después del choque?
Un conductor de plataforma que se va sin dar sus datos suele ser más fácil de identificar que otros, porque la empresa sabe quién tenía el viaje asignado. Avise a la policía de inmediato y guarde el recibo del viaje, que normalmente muestra el nombre del conductor y la placa del carro.
¿Cuánto me cuesta que revisen mi caso de Uber o Lyft?
La consulta inicial con The Calderon Law Firm por un accidente con un carro de plataforma es gratuita. Cobramos por contingencia, es decir, si no ganamos no hay honorarios, y el costo de peritos y registros lo adelantamos nosotros mientras avanza su reclamo. Lo que se haya logrado para otros clientes no indica cuánto podría recibir usted.
Revisemos juntos quién responde por su choque
Un choque en un carro de Uber o Lyft deja muchas preguntas abiertas, desde quién manejó mal hasta qué firmó usted al bajar la aplicación. Ordenar esas preguntas a tiempo, y pedir los datos antes de que se pierdan, puede cambiar el rumbo del reclamo.
En The Calderon Law Firm, cada llamada y cada correo electrónico que usted intercambia con la firma se archiva solo en su expediente, y los mensajes de texto pasan por el mismo sistema. Así, cuando hay que reconstruir qué se habló y cuándo, el historial está completo.
Para que revisemos su viaje y sus opciones en español, llame al +1 (346) 999-5673 a cualquier hora o déjenos un mensaje en nuestra página de contacto.