Un camión de la basura se pasa el alto en Gessner, o un autobús de METRO le pega a su carro en Long Point. Muchos creen que no se puede demandar a la Ciudad de Houston, pero la Ley de Reclamos por Agravios de Texas lo permite en situaciones concretas.
Esa ley viene llena de avisos, excepciones y límites que no existen en un choque entre particulares. Aquí explicamos qué agencias se pueden demandar, qué plazos aplican en Houston, cuánto se puede recuperar y qué errores cierran la puerta a un reclamo.
Puntos clave sobre cómo demandar a la Ciudad de Houston
- La Ciudad de Houston exige un aviso por escrito, jurado ante notario, dentro de 90 días según su Carta Municipal. Otras agencias dan seis meses, y la demanda tiene su propio plazo de dos años.
- No todo reclamo califica. La ley cubre sobre todo lesiones causadas por un empleado público al manejar un vehículo y lesiones causadas por la condición o el uso de una propiedad.
- La compensación tiene topes. Para una ciudad como Houston, el límite es de $250,000 por persona y $500,000 por incidente. METRO y los condados pueden tener topes más bajos.
- Actuar solo es arriesgado. Demandar a la parte equivocada o dejar pasar un aviso puede impedir cualquier recuperación, aunque la culpa sea del empleado.
¿Puede presentar un reclamo por lesiones contra una agencia del gobierno en Houston?
Sí, en casos limitados. La Ciudad de Houston o METRO pueden ser responsables cuando un empleado maneja con negligencia o una propiedad pública peligrosa causa una lesión, pero el aviso puede vencer en 90 días y la compensación tiene topes. Cada caso es diferente; un abogado puede aclarar sus opciones.
Estadísticas clave sobre choques en calles públicas de Houston
Los datos del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) muestran cuánto daño ocurre en calles que construye, mantiene y patrulla el gobierno.
- 198 de las 503 muertes de tránsito en el Condado de Harris en 2025 ocurrieron en calles de la ciudad, según el reporte de TxDOT de choques fatales por condado y tipo de camino. Ahí es donde más pesan los vehículos municipales y el mantenimiento de las calles.
- 818 de las 3,769 muertes de tránsito en todo Texas en 2025 ocurrieron en calles de la ciudad, según el mismo reporte. Si participa un vehículo municipal o un peligro conocido, el gobierno podría compartir la culpa.
- 695 peatones murieron en las carreteras de Texas en 2025, según los datos oficiales de choques de TxDOT para 2025. En esos casos, los semáforos y las banquetas suelen ser clave.
¿Qué es la Ley de Reclamos por Agravios de Texas?
La Ley de Reclamos por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act, o TTCA) es la ley estatal que permite demandas limitadas contra el gobierno por lesiones. Está en el Capítulo 101 del Código de Prácticas y Remedios Civiles de Texas.
Sin esta ley, la "inmunidad soberana", la regla de que al gobierno no se le puede demandar sin su permiso, bloquearía casi cualquier reclamo. La TTCA renuncia a esa inmunidad en dos situaciones principales.
La primera es una lesión causada por un empleado que usa con negligencia un vehículo o equipo motorizado, como una patrulla o un autobús.
La segunda es una lesión causada por la condición o el uso de una propiedad, como un equipo defectuoso o un peligro en la vía pública.
¿Qué agencias del gobierno se pueden demandar en Houston?
Las principales son la Ciudad, METRO, el Condado de Harris, el Estado (incluido TxDOT) y los distritos escolares, cada una con su propio aviso y su propio tope.
¿Se puede reclamar a la Ciudad por un choque con un vehículo municipal?
Sí, en muchos casos. Si un empleado de la Ciudad manejaba un vehículo oficial durante su trabajo y causó el choque, la Ciudad puede ser responsable. Eso incluye patrullas del Departamento de Policía de Houston (HPD), camiones de basura y cuadrillas de Obras Públicas.
Autobuses de METRO y METRORail
METRO, la Autoridad de Tránsito Metropolitano del Condado de Harris, es una "unidad gubernamental" según la Sección 451.052 del Código de Transporte de Texas. Por eso, los reclamos por autobús o tren de METRO siempre siguen las reglas de la TTCA.
El formulario de aviso de reclamo de METRO pide el número del autobús o tren, la ruta y la parada donde subió, y dice que el reclamo debe entregarse dentro de 180 días.
Condado de Harris, TxDOT y distritos escolares
El Condado de Harris, el Estado (incluido TxDOT) y distritos escolares como HISD también son unidades gubernamentales. Según la Sección 101.051, los distritos escolares solo responden por vehículos: un choque con un autobús escolar podría calificar, pero una caída en la escuela casi nunca.
Leyes y plazos clave para reclamos contra el gobierno en Texas
La regla más importante es el aviso: el gobierno tiene que enterarse de su reclamo por escrito y pronto.
| Plazo | Qué exige | Fuente |
|---|---|---|
| 90 días | Aviso por escrito a la Ciudad de Houston, jurado ante notario | Carta Municipal de Houston, Artículo IX, Sección 11 |
| 6 meses | Aviso por escrito a la mayoría de las demás agencias | Código de Prácticas y Remedios Civiles, §101.101(a) |
| 180 días | Plazo que indica el formulario de reclamo de METRO | Proceso de reclamos de METRO |
| 2 años | Plazo para presentar la demanda | Código de Prácticas y Remedios Civiles, §16.003 |
¿Qué es el aviso de 90 días de la Ciudad de Houston?
Es la obligación de avisar a la Ciudad por escrito, con firma ante notario, dentro de 90 días. Según las instrucciones del Departamento Legal de la Ciudad de Houston, la carta va a la Secretaría de la Ciudad, con copia a la Oficina del Abogado de la Ciudad.
La carta debe explicar cuándo, dónde y cómo ocurrió la lesión, qué tan grave es, el monto de los daños y los nombres y direcciones de los testigos. Una llamada al 311 no cumple con este requisito.
El aviso de seis meses y el plazo de dos años
Para la mayoría de las demás agencias, la Sección 101.101 exige un aviso por escrito dentro de seis meses. Hay una excepción si la agencia ya tenía "conocimiento real" de la lesión, pero los tribunales la aplican de forma estricta.
La demanda en sí, por lo general, debe presentarse dentro de dos años según la Sección 16.003, en un tribunal estatal del condado donde ocurrió la lesión. En Houston, eso casi siempre significa los tribunales de distrito del Condado de Harris.
También aplica la responsabilidad proporcional. Según la Sección 33.001, si usted tiene más del 50 por ciento de la culpa no puede recuperar nada, y si tiene menos, lo que reciba se reduce según su porcentaje.
Problemas comunes al reclamar contra el gobierno
Muchos reclamos contra el gobierno fracasan por reglas técnicas, no por los hechos. Nuestros abogados ven estos tres problemas una y otra vez.
¿Qué pasa si la patrulla o la ambulancia atendía una emergencia?
La TTCA no aplica cuando un empleado que atiende una emergencia cumple con las leyes que rigen esa situación o, si no existen, no actúa con "indiferencia consciente o desprecio temerario" por la seguridad de los demás, según la Sección 101.055.
La Corte Suprema de Texas aplicó esta regla en City of Houston v. Gomez, decidido el 20 de junio de 2025. Un oficial que iba a una llamada de robo bajó la vista hacia su radio y se deslizó por una intersección mojada.
La Corte decidió que ese descuido momentáneo era negligencia, no imprudencia temeraria, y la Ciudad conservó su inmunidad. Por eso, la velocidad, las luces, la sirena y los registros de despacho importan desde el primer día, y nuestro equipo suele pedirlos pronto mediante la Ley de Información Pública de Texas.
Baches y peligros en la calle
Un bache rara vez permite recuperar el daño al carro, y un reclamo por lesiones depende del tipo de defecto. La página de reclamos de la Ciudad explica que, por ley estatal, la Ciudad no responde por daños a la propiedad causados por la condición de sus calles.
Las lesiones personales son otra cosa. Los "defectos especiales", como excavaciones u obstrucciones en la calle, obligan al gobierno a advertir del peligro según la Sección 101.022. Un semáforo descompuesto también podría calificar si no se reparó en un tiempo razonable después del aviso.
Demandar al empleado o a la agencia
Texas tiene una regla de "elección de remedios". Según la Sección 101.106, demandar a la agencia impide un reclamo posterior contra el empleado por el mismo hecho, y demandar al empleado puede impedir el reclamo contra la agencia. En la mayoría de los casos, la parte correcta es la agencia.
Qué compensación puede incluir un reclamo contra el gobierno
Un reclamo contra el gobierno puede cubrir las mismas pérdidas que otros casos de lesiones, pero con los límites fijos de la Sección 101.023. Los daños punitivos, es decir, el dinero que busca castigar, no se permiten contra una unidad gubernamental.
| Tipo de agencia | Por persona (lesión o muerte) | Por incidente (lesión o muerte) | Daños a la propiedad |
|---|---|---|---|
| Estado de Texas, incluido TxDOT | $250,000 | $500,000 | $100,000 |
| Ciudad, como Houston, Bellaire o Pearland | $250,000 | $500,000 | $100,000 |
| Otras unidades de gobierno local, como los condados | $100,000 | $300,000 | $100,000 |
METRO no es una ciudad, así que a los reclamos de tránsito podrían aplicar topes más bajos, y el límite exacto se debe confirmar en cada caso. Dentro de esos topes, lo recuperable suele incluir gastos médicos, atención futura, salarios perdidos, menor capacidad de ganar dinero y dolor y sufrimiento.
Las aseguradoras del gobierno con frecuencia ofrecen poco al principio, y los topes no dejan espacio para una documentación descuidada. Si otro conductor comparte la culpa, el reclamo contra su aseguradora no queda sujeto a estos topes.
¿Cuándo conviene hablar con un abogado?
Lo ideal es hablar con un abogado en las primeras semanas, antes de que venza el aviso. Con los 90 días de Houston, esperar a terminar el tratamiento puede costarle el reclamo.
Conviene llamar si un vehículo del gobierno lo golpeó, si un defecto en una calle o edificio público influyó, si la agencia negó su reclamo o si no sabe qué agencia es responsable.
Nuestros abogados de lesiones personales en Houston y administradores de casos pueden identificar la agencia correcta y preparar un aviso que cumpla con la Carta Municipal y la ley.
También explicamos cómo funciona una demanda de lesiones personales en Texas.
Documentos que ayudan en un reclamo contra el gobierno
Muchas personas encuentran útil anotar el número del vehículo, la agencia que aparece en la puerta y la ruta del autobús mientras los detalles están frescos.
Las fotos de la escena, del vehículo, de los semáforos y de cualquier bache valen mucho antes de que una cuadrilla repare el lugar. Guardar juntos el reporte policial, los expedientes médicos y los presupuestos ahorra tiempo.
Preguntas sobre demandar a la Ciudad de Houston respondidas por abogados
¿Puedo demandar a la Ciudad si me caí en una banqueta rota o dentro de un edificio municipal?
Es posible, pero son casos difíciles. En defectos comunes, la Ciudad solo debe el cuidado que se le debe a un "licenciatario" (un visitante con permiso). Eso suele obligar a probar que la Ciudad sabía del peligro y usted no. Pagar por usar el lugar puede cambiar esa regla.
¿Y si me lesionó un contratista privado que trabajaba para la Ciudad?
Una empresa privada contratada por la Ciudad, por lo general, no comparte la inmunidad ni los topes del gobierno. El reclamo contra el contratista puede seguir las reglas normales de negligencia en Texas.
¿Una familia puede reclamar por muerte injusta contra una agencia del gobierno?
Sí. La TTCA cubre tanto lesiones como muertes, y el cónyuge, los hijos y los padres pueden presentar el reclamo. Aplican los mismos avisos y topes. Nuestros abogados de lesiones personales en Texas también ayudan a familias en estos casos.
¿La ley de Texas cubre un choque con un camión del Servicio Postal?
No. Los reclamos contra agencias federales se rigen por la Ley Federal de Reclamos por Agravios, que tiene sus propias reglas. Según esa ley, por lo general hay que presentar un reclamo por escrito ante la agencia federal dentro de dos años antes de poder demandar.
¿Qué pasa si ya pasaron los 90 días para avisar a la Ciudad de Houston?
No siempre se pierde el reclamo, pero se vuelve más difícil. La Sección 101.101(c) dice que el aviso formal no hace falta si la Ciudad ya tenía "conocimiento real" de la lesión.
Los tribunales exigen que la Ciudad supiera de la lesión y de su posible culpa, algo que casi siempre sale de sus propios reportes. Si otro conductor también tuvo culpa, ese reclamo sigue su propio plazo.
La Ciudad tiene abogados. Usted también puede tener uno.
Cuando un vehículo del gobierno o una calle en mal estado le causa una lesión, la otra parte ya tiene un departamento de reclamos y abogados en nómina. Usted merece a alguien que conozca esas reglas igual de bien y le explique cada paso en su idioma.
En The Calderon Law Firm, la consulta es gratis y no cobramos a menos que ganemos. Nuestros honorarios de contingencia son un porcentaje de lo que se recupere, por lo general entre 33% y 40% en Texas, y nunca nos llevamos más que usted.
Nuestra oficina en Bellaire, sobre el West Loop, está abierta las 24 horas, todos los días. Llame al +1 (346) 999-5673 y cuéntenos qué pasó. Le diremos con honestidad si podemos ayudarle.